Sunt un tip de glande endocrine, au capacitatea de a secreta hormoni în sânge, hormonii nu sunt altceva decât mesageri chimici care călătoresc prin sânge către țesuturile îndepărtate (țesuturile albe), îndeplinesc o funcție specifică în fiecare organ, sunt le permite să intre în celule prin receptori care pot fi intracelulari sau membranari. În cazul glandelor suprarenale, acestea sunt piriforme, adică au aspect triunghiular, sunt situate în zona superioară a rinichilor, sunt în general de dimensiunea unui deget mare și în funcție de structura lor, pot fi diferențiate două zone, cortex și medulare suprarenale.
Funcția principală a acestor glande este de a permite reglarea metabolismului organismului în situații de stres sau anxietate, datorită creării sau sintezei de hormoni clasificați ca corticosteroizi și catecolamine, aceștia sunt sintetizați în diferite locuri ale glandei, coritosteroizii sunt fabricați în cortexul suprarenal în timp ce catecolaminelor medulosuprarenalei. Ambele grupuri de hormoni sunt sintetizate prin stimularea glandei datorită unui hormon hipofizar numit ACTH (adenocorticotropină).
În cadrul grupului de corticosteroizi se pot menționa următoarele: glucocorticoizi, acest hormon cortical este responsabil de reglarea metabolismului carbohidraților, lipidelor și proteinelor, la rândul lor acestea fiind foarte importante pentru a media reacțiile alergice și inflamatorii; Pe de altă parte, există cortizol, acesta îndeplinește două funcții metabolice, cum ar fi glucocoritcoidul metabolizează lipidele, proteinele și carbohidrații, la rândul său reglează concentrația de electroliți și apă din corp, în momentul eliberării cortizolului este secretat de asemenea, corticosteronul care participă la imagini de stresși reacții imunologice. În cele din urmă, aldosteronul aparține acestui grup, acesta este considerat un mineralocorticoid deoarece reglează electroliții din sânge, modifică în mod specific concentrația de sodiu și potasiu, acest hormon acționează asupra buclelor glomerulare permițând absorbția de sodiu și excreția de potasiu.
În ceea ce privește corticosteroizii medulari (catecolaminele) sunt adrenalină și noradrenalină, acestea reglează vasodilatația, precum și stările de alertă la individ.
