GNU este un sistem de operare anunțat în 1983 de Richard Stallman, caracterizat prin faptul că este software complet gratuit. Data lansării sale nu a fost încă anunțată, dar eforturile lui Stallman, alături de profesioniști și unii asistenți, axate pe dezvoltarea programului au fost revizuite de mai multe ori. Numele, care este de fapt un acronim, se referă la asemănările dintre proiect și sistemul de operare Unix, precum și mascota pe care au ales-o ca reprezentant (gnu), fiind astfel „Gnu is Not Unix”, adică „Gnu nu este Unix”.
În 1985, Richard Stallman a fondat Free Software Foundation, pentru a oferi sprijin legal, logistic și financiar proiectului GNU. Aceasta a fost însărcinată cu angajarea dezvoltatorilor și programatorilor cărora li s-a atribuit sarcina de rescriere și adaptare a unei serii de programe refolosite, cum ar fi sistemul grafic X Windowși sistemul de supraveghere TeX; În ciuda acestui fapt, o mare parte din sistemul GNU a fost asamblat prin contribuția voluntarilor. Până în 1990 fusese rescris un editor de text numit Emacs, bine cunoscut pe vremea aceea, fusese creat compilatorul GCC, interpretul de comandă Shell Bash. Cu toate acestea, nu a existat încă un nucleu, deoarece, până acum, nucleul Hurd, din cauza diferențelor dintre personalul responsabil de dezvoltarea acestuia și diferite programe tehnice, nu a fost complet matur până în 2000.
În prezent, programele dezvoltate de GNU au fost transportate către alte sisteme de operare, precum Windows și MAC, fiind cunoscute sub numele de „instrumente GNU”. La fel, au fost folosite ca înlocuitoare pentru programele originale UNIX.
