Elenismul a fost o perioadă din istorie, în care o dezvoltare importantă în materie culturală pentru greci a început să aibă loc pe întreg teritoriul mediteranean, în special din Peninsula Iberică spre est. Această perioadă a durat de la moartea lui Alexandru cel Mare până la moartea lui Cleopatra.
Conform înregistrărilor, Alexandru cel Mare a fost unul dintre cei mai străluciți cuceritori, administrator politic și un militar priceput din întreaga istorie a civilizației. Răspândirea imperiului său în Grecia antică, Atena, Orientul Mijlociu și India a fost unul dintre cele mai mari succese ale sale.
Odată cu această expansiune, Alexandru cel Mare nu numai că a condus războiul și pustiirea, a transmis și cultura elenă (greacă) către toate teritoriile pe care le-a cucerit, s-a caracterizat și prin încorporarea elementelor tuturor culturilor care au fost cucerite, așa cum a fost cazul culturii Persan (de care Alexandru era îndrăgostit) cu elemente culturale grecești.
Cultura elenă și-a propus să profite de toate valorile găsite în fiecare cultură cucerită și, la rândul său, încorporează particularitățile lor, precum raționalismul și organizarea politică deschisă.
Este important de remarcat faptul că multe dintre marile orașe, precum Alexandria din Egipt, s-au transformat în importante centre culturale în perioada elenistică, adaptându-se la cunoștințele științifice, religioase, filozofice și literare de o valoare semnificativă. Chiar și în perioada în care Imperiul Roman și-a exercitat dominația, cultura elenistică a continuat să se schimbe, sub principiul formării umanității timp de multe secole.
În sfârșit, pot fi identificate următoarele caracteristici, care definesc în mod general, ceea ce a reprezentat elenismul pentru om:
- Cultura greacă s-a putut extinde datorită scrierii.
- Multe orașe au dobândit o relevanță culturală semnificativă, precum Siracuza, Rodos, Alexandria și Roma.
- Școlile filosofice și-au manifestat interesul în a-l ajuta pe om să obțină fericirea, sugerând moduri de viață specifice.
- Științele naturii au început să evolueze, cum ar fi geografia, medicina, matematica etc.
