Este metoda de hrănire a celor care se hrănesc cu sânge. Reprezintă o formă de ectoparazitism, în majoritatea cazurilor, și de endoparazitism, la tenii, de exemplu. Printre cele mai notabile cazuri de supt sânge sunt țânțarii, dintre care doar femelele sunt supt sânge; căpușe, purici, păduchi, niște lilieci (subfamilia Desmodontinae) care se numesc vampiri sau lipitori.
Sângele ca țesut are proprietăți chimice care îl fac o formă adecvată de hrană pentru anumite specii. Rețineți că proprietățile sângelui se pierd atunci când animalul moare, astfel încât animalele care suge sânge se hrănesc cu sângele animalelor vii. Această particularitate este foarte unică, deoarece animalul atacat de un alt animal hematofag nu trebuie să moară, altfel sângele său nu ar servi ca sursă de hrană.
Deși speciile de animale hematofage sunt diferite, toate au caracteristici morfologice similare: un aparat oral puternic pentru străpungerea pielii victimelor lor, un sistem de secreție care permite coagularea sângelui prăzii lor și un sistem olfactiv extrem de precis care facilitează detectarea sângelui la alte animale.
Hematofagia este considerată o formă de parazitism și trebuie remarcat faptul că doar femelele se hrănesc cu sânge, deoarece au nevoie de sânge pentru proteine pentru a-și perpetua speciile.
Unele medicamente anticoagulante au fost derivate din cunoașterea substanțelor chimice ale unor specii care suge sânge, în special lipitori.
Hematofagia nu este pur și simplu o curiozitate a regnului animal, dar este relevantă, deoarece reprezintă un risc pentru sănătatea umană. Acest lucru se datorează faptului că animalele care suge sângele sunt adesea cauza unor boli infecțioase (considerate medical un vector de boală).
Există multe boli infecțioase legate de aceste animale care hrănesc sângele: rabia, malaria, boala Lyme, boala Chagas sau dengue. Unul dintre țânțarii care suge sânge care poate declanșa un proces infecțios este Aedes Aegypti, care este purtătorul virusului dengue, al febrei galbene sau al malariei și al febrei Zika.
