Termenul erbivor este aplicat pentru a defini toate acele specii de ființe vii care își bazează dieta pe legume și plante, adică au eliminat orice tip de carne din dieta lor, totuși există cei care consideră că termenul corect ar fi fitofag, deoarece în natura multe specii se pot hrăni cu proteine de origine animală, cum ar fi ouăle și chiar insecte. Ierbivorii sunt considerați consumatorii primari, urmați de consumatorii secundari, care sunt cei care mănâncă carne. Trebuie remarcat faptul că acei indivizi, în special ființele umane care se abțin de la consumul de carne, nu sunt considerați erbivori, ci mai degrabă vegetarieni sau, în caz contrar, vegani.
Multe specii de erbivore pot fi clasificate ca frugivore, deoarece se caracterizează prin consumul exclusiv de fructe, o altă clasificare ar fi folivorele, acestea fiind mâncătoare de frunze, cu toate acestea această clasificare nu poate fi luată ca universală, deoarece printre numeroasele erbivore care există există specie care poate consuma diverse părți ale unei plante, fie că este vorba de tulpini, rădăcini etc. Dieta acestor specii pot fi foarte variate, deoarece este legată de anotimpuri diferite, în special în acele climatice zonetemperat unde alimentele pot fi foarte diverse în funcție de perioada anului. Alte calcificări sunt browserele, care se remarcă prin consumul de frunze ale arbuștilor, în timp ce cele care consumă lemn se numesc xolofagi și cele care consumă semințe granivore.
În ciuda diferitelor clasificări, erbivorele care au cea mai mare popularitate sunt așa-numitele rumegătoare, numite în acest fel datorită modului particular în modul în care mănâncă și digeră alimentele, sunt considerați ca fiind cei mai importanți erbivori, în special pentru om, deoarece datorită lor pot fi obținute diverse alimente. Aceste animale se caracterizează prin faptul că, de obicei, regurgită alimentele sub formă de bilă spre gură pentru a le mesteca din nou, forma dinților lor este plată, cu o dimensiune mare, ceea ce le face mai ușor să le macine, în general aceste animale Au un intestin gros, astfel încât să poată descompune mai bine alimentele.
