Termenul hermeneutică derivă din grecescul "ἑρμηνευτικός" sau "hermeneutikos"; cu compuși lexicali precum „hermeneuo” care este echivalent cu „descifrez”, „tekhné” care înseamnă „artă” plus sufixele „tikos” care înseamnă „legat de”, prin urmare, conform etimologiei sale se poate spune că cuvânt se referă la arta de a explica, interpreta sau descifra texte, scrieri etc. RAE prezintă trei definiții posibile pentru cuvântul hermeneutică, printre care una dintre ele afirmă că este vorba despre tot ceea ce este legat și aparține hermeneuticii. O altă dintre semnificațiile posibile afirmă că este arta descifrării textelor și scrierii, în special așa-numitelor „sacre” pentru a le găsi adevăratul sens.
Se estimează că cuvântul provine de la zeul grec Hermes, zeul mesager olimpic, despre care se presupune că este originea scrisului și a limbajului, dar este, de asemenea, considerat patronul înțelegerii și comunicării umane, toate acestea potrivit grecilor. În originile sale, hermeneutica reflecta explicația și înțelegerea unei propoziții misterioase și de neînțeles a oracolului sau a zeilor, care detaliază o interpretare corectă.
Pentru filosoful, epistemologul și umanistul argentinian, Mario Bunge, hermeneutica este analiza scrierilor din critica literară, teologie și filozofie, în aceasta din urmă se face aluzie la doctrina sau disciplina idealistă în funcție de care evenimente sociale și poate și naturale sunt simboluri sau texte care trebuie descrise și expuse obiectiv.
La rândul său, în domeniul filosofic, în special în filosofia lui Hans-Georg Gadamer, definit ca ipoteza adevărului și metoda care exprimă universalizarea fenomenului interpretativ din istoricitatea concretă și personală.
