Herpetologia se referă la tetrapode poikiloterme sau cu sânge rece (vertebrate cu patru picioare). „Herps” include reptile, cum ar fi șopârle, șerpi, crocodili și broaște țestoase, și amfibieni precum broaște, broaște, salamandre, tritoni, pui de apă, burți de oală, sirene și caecilieni. Herpetologia se ocupă cu studiul unor astfel de taxoni existenți și chiar a unor taxoni dispăruți.
Reptilele și amfibienii împărtășesc poikilotermia și uneori o asemănare superficială între ele (de exemplu, salamandrele și șopârlele sunt adesea confundate), dar aceste două grupuri sunt foarte diferite. Diferența esențială este că amfibienii includ toți tetrapodele care nu au ouă amniotice, în timp ce reptilele sunt tetrapode și amniote (animale ale căror embrioni sunt înconjurați de o membrană amniotică care îl învelește în lichid amniotic). Există multe alte diferențe.
De exemplu, amfibienii tind să aibă o piele permeabilă care permite schimbul de gaze, sunt adesea legați de apă cel puțin o parte din viața lor, au pielea glandulară și mulți dintre ei produc secreții toxice în unele dintre glandele lor. piele, prădători și, în general, prost gust. Pe de altă parte, reptilele au, în general, pielea uscată și strânsă, de obicei protejată de solzi, care de obicei au puține sau deloc glande. Multe specii de reptile nu își petrec nici o parte din viață lângă apă și toate au plămâni. Reptilele comune, în general, dacă nu întotdeauna, depun ouă sau dau naștere pe uscat, inclusiv broaște țestoase marine, care ajung la uscat numai în acest scop. Din nou, creaturile dispărute ar fi putut prezenta unele diferențe.
În ciuda acestor diferențe între amfibieni și reptile, acestea formează un accent comun sub umbrela herpetologiei. Mai mult, în ciuda diferențelor dintre aceste două grupuri și pești (vertebrate non-tetrapode), nu este neobișnuit ca societățile științifice herpetologice și ihtiologice (studiul peștilor) să „se reunească”, publicând jurnale comune și organizând conferințe comune pentru a Încurajarea schimbului de idei între domenii Una dintre cele mai prestigioase societăți de herpetologie este un exemplu în acest sens: American Society of Ichthyology and Herpetology.
