Termenul hidrosferă provine din cuvintele grecești hydros (apă) și sphaira (sferă). Este considerat ca stratul Pământului format de apă, fie în stare solidă, lichidă sau gazoasă, și este situat pe scoarța terestră, acoperind trei sferturi (71%) din suprafața Pământului.
Hidrosfera este alcătuită în principal din oceane (care reprezintă 94% din apa Pământului), precum și pe toate suprafețele acvatice ale lumii, precum mările interioare, râurile, lacurile, cursurile de apă, apele subterane, ghețarii, gheața polară, zăpada. munți, vapori de apă, etc.
Volumul total de apă pe Pământ este de 1.400 de milioane de kilometri cubi, majoritatea în stare lichidă; în stare solidă există doar 29 de milioane de kilometri cubi. Acest volum de apă este împărțit în apă sărată (oceane și mări), așa-numita pentru că are un conținut ridicat de sare comună (NaCl); și în apa dulce (râuri, lacuri, gheață și ape subterane), care au un conținut mai mic de sare.
Aceste mase uriașe de apă sunt în mișcare constantă, în special datorită mișcărilor de rotație și de translație ale Planetei și din cauza radiației solare, motivele produse se datorează diverselor cauze: curenți marini, valuri de maree, curenți de derivă, prin vânturile locale și mișcările valurilor (valuri).
Având în vedere că acoperă cea mai mare parte a suprafeței terestre, oceanele sunt factorul fundamental în definirea naturii fizice și chimice a acestei suprafețe, de exemplu, clima este modificată datorită capacității lor de a absorbi energia solară. și transportați-o în jurul planetei. La fel și prin ciclul de evaporare-precipitare, unde apa evaporată din oceane în atmosferă cade sub formă de ploaie sau zăpadă pe continente, revenind din nou la mare prin râuri.
La fel, oceanele au un alt rol important, cum ar fi reglarea conținutului de oxigen și dioxid de carbon implicat în procesele vitale.
Trebuie remarcat faptul că apa este o resursă naturală necesară existenței vieții pe planetă, în prezent apele sunt amenințate de poluare deoarece societățile folosesc această resursă ca mijloc de eliminare a deșeurilor.
