Termenul „hindus” este derivat din râul sau râul complex din nord-vest, Sindhu, acesta este un cuvânt sanscrit folosit de locuitorii din regiune, arienii în mileniul II î.Hr., mai târziu migranți și invadatori, persanii din sec. VI î.Hr. Grecii din secolul al IV-lea î.e.n. și musulmanii din secolul al VIII-lea d.Hr., aceștia la rândul lor îl aplică pentru a se referi la Pământ și la oamenii săi.
Cu toate acestea, acest termen a fost folosit de oameni pentru a se diferenția de adepții altor tradiții, în special musulmani (Yavannas), în Kashmir și Bengal. În acel moment, cuvântul ar fi putut indica pur și simplu anumite grupuri unite prin practici de cultivare: cum ar fi incinerarea morților și stilurile de gătit. „Ism” a fost adăugat la „hindus” abia în secolul al XIX-lea în contextul colonialismului britanic și al activității misionare.
La originile culturii „hindus“ sunt doar în acest fel, politic și geografic, acum terminologia este larg acceptată, deși orice definiție este subiectul multor dezbateri. Într-un fel, este adevărat că hinduismul este o religie de origine recentă și chiar și rădăcinile sale formative datează de mii de ani.
Unii susțin că este „născut hindus”, dar acum sunt mulți care nu sunt hinduși de origine indiană, alții susțin că această caracteristică este o credință centrală într-un suprem impersonal, dar a descris lungi note de mare importanță cu privire la închinarea unui Dumnezeu personal; străinii pretind adesea că sunt hinduși politeiști, dar mulți adepți susțin că sunt monotești.
Unii hinduși definesc ortodoxia ca fiind conformitatea cu învățăturile textelor vedice (cele patru Vede și suplimentele lor); cu toate acestea, alții își identifică tradiția cu „ Sanatana Dharma ”, ordinea eternă de conduită care transcende orice corp specific al literaturii sacre. Cărturarii atrag uneori atenția asupra sistemului de castă ca o trăsătură definitorie, dar mulți hinduși văd astfel de practici doar ca un fenomen social sau o aberație de la învățăturile lor originale; Nici hinduismul nu poate fi definit conform unor concepte: cum ar fi credința în karma și samsara (reîncarnare), deoarece jainii, sikhii și budiștii (într-un mod calificat) acceptă și învățătura.
