Termenul de Holocaust provine din cuvintele grecești holo (total) și kaio (a arde). Inițial este o ceremonie religioasă antică care consta în sacrificarea unui animal, care urma să fie ars sau incinerat ca ofrandă zeilor. Astăzi se referă la genocidul sistematic și deliberat sau exterminarea unui grup social pe bază de rasă sau religie.
Atunci când este folosit cu propriul nume, se referă la exterminarea evreilor din Europa efectuată de naziști în al doilea război mondial. Motivul principal al acestui dezastru uman este că erau considerați o rasă străină care nu putea fi integrată în cultura europeană, pentru unii erau întruparea răului și antiteza rasei ariene (superioară celorlalte rase și destinată să domine lumea).
De asemenea, au fost incluși în acest genocid oamenii considerați „impuri”, care erau țiganii, homosexualii, persoanele cu dizabilități, nebunii, prizonierii de război sovietici și, în general, oricine pe care naziștii îl considerau o amenințare.
Când regimul național-socialist (nazist) a ajuns la putere în Germania, în 1933, a luat imediat măsuri sistematice împotriva evreilor. Oricine cu descendență evreiască îndepărtată a fost considerat automat evreu, indiferent dacă acest individ a fost membru al comunității religioase evreiești sau locul de naștere al acestuia.
La începutul celui de-al doilea război mondial, aproape două milioane de evrei polonezi se aflau sub puterea nazistă, ghetourile au fost înființate pe întreg teritoriul Poloniei, iar evreii au fost forțați să se concentreze acolo, odată ce s-a încheiat strămutarea, ghetourile au fost izolate și izolate cu gard sau perete. Oricine a încercat să plece a riscat să fie condamnat la moarte sau împușcat pe loc de gardieni.
Mai târziu a fost concepută o nouă metodă de exterminare: lagărele de concentrare, care funcționau ca fabrici autentice ale morții, aveau camere cu gaz, unde mulți evrei au murit în ele. De-a lungul anilor, mulți evrei din întreaga Europă (Franța, Olanda, Italia, Germania, Ungaria, Spania etc.) au fost transferați pe câmpuri și angajați ca forță de muncă în industrii; unii au fost supuși unor experimente medicale, alții au murit de foame, boli sau execuții.
Victoria aliaților împiedică regimul nazist să își îndeplinească programul de exterminare. Cu toate acestea, echilibrul era terifiant. Toate investigațiile și calculele istorice sunt de acord că între cinci și șase milioane de evrei au fost uciși. În ciuda dovezilor documentare importante asupra naturii sistematice a exterminării, anumite persoane neagă Holocaustul sau minimizează numărul de crime produse.
