Un tribut (din latina tributum, contribuție) este bogăția, adesea în natură, pe care o parte o dă altuia ca semn de respect sau, așa cum s-a întâmplat adesea în contextele istorice, de supunere sau loialitate. Mai multe state antice au cerut tribut de la conducătorii țării pe care statul a cucerit-o sau a amenințat-o că va cuceri. În cazul alianțelor, partidele mai mici pot aduce un omagiu partidelor mai puternice în semn de loialitate și deseori să finanțeze proiecte care beneficiază ambele părți. A fi numit „tribut” necesită în mod normal o recunoaștere de către plătitor a supunerii politice față de beneficiar; Sumele mari, în esență protecție monetară, plătite de Imperiile romane și bizantine ulterioare cătrepopoarele barbare pentru a le împiedica să atace teritoriul imperial, nu ar fi în general numite „tribut”, deoarece Imperiul nu accepta nicio poziție politică inferioară. Plățile de la o entitate politică mai mare la o entitate politică inferioară, efectuate în diverse scopuri, sunt descrise prin termeni care includ „subvenție”.
Vechi persan Achaemenid Imperiul este un exemplu al unui imperiu tribut vechi; Unul care a făcut relativ puține cereri asupra supușilor săi non-persani, în afară de plata regulată a tributului, care ar putea fi aur, obiecte de lux, animale, soldați sau sclavi. Cu toate acestea, eșecul menținerii plăților a avut consecințe grave. Reliefurile de la Persepolis prezintă procesiuni de figuri cu diferite tipuri de tribut.
Conducătorii mongoli medievali ai Rusiei au așteptat, de asemenea, un tribut din partea statelor rusești, care au continuat să se conducă singuri. Atena a primit tribut de la celelalte orașe ale Ligii Delian. Imperiile Asiriei, Babilonului, Cartaginei și Romei au cerut tribut de la provinciile și regatele supuse. China antică a primit tribut de la diferite state precum Japonia, Coreea, Vietnam, Cambodgia, Borneo, Indonezia, Sri Lanka, Nepal, Myanmar și Asia Centrală. Imperiul aztec este un alt exemplu. Republica romană a cerut tribut sub formă de plăți echivalente cu impozitele proporționale pe proprietate, în scopul purtării războiului.
Imperiile tributului contrastează cu cele care, la fel ca Imperiul Roman, controlau și păzeau teritoriile supuse. Un stat tributar este acela care își menține poziția politică și independența, așa cum a făcut-o doar prin plată.
