Ciupercile, cunoscute și sub numele de eumycotas, sunt organisme aparținând Regatului Ciupercilor, grupând toate eucariotele heterotrofe, unicelulare și multicelulare, iar nutriția lor se realizează prin absorbție prin peretele celular.
Pentru o lungă perioadă de timp, ciupercile au fost clasificate cu plante (Kingdom Plantea), dar în urma unui studiu exhaustiv s-a observat că posedă caracteristici atât de diferite de orice alt organism încât acum sunt clasificate într-un regat separat.
Spre deosebire de legume, ele nu au niciodată clorofilă și, prin urmare, nu fotosintetizează, astfel încât nutriția lor este heterotrofă, nu numai în ceea ce privește carbonul și azotul, ci și alte substanțe. Ciupercile sunt heterotrofe saprofage; adică își dobândesc hrana prin descompunere și adsorbție a materiei organice prin membrana celulară și perete.
Spre deosebire de animale, celulele lor nu sunt de obicei goale, cu excepția grupurilor inferioare, ci acoperite de o membrană de protecție care este de obicei chitină (polimer N-acetilglucozamină) și se grupează împreună pentru a forma talii filamentosi numiți hife, a căror întâlnire la rândul său, constituie un miceliu sau corp vegetativ, care pătrunde în substrat.
Reproducerea sa; cu toate acestea, este de tip vegetal. Poate fi asexual, prin spori sau prin fragmentare; și sexual, prin fuziunea gametilor, gametogangia sau ambele. Clasificarea lor se bazează în principal pe caracteristicile sporilor sexuali și ale corpurilor fructifere. Sunt cunoscute 100.000 de specii și includ cinci filuri: Chytridiomucota, zygomycota, basidiomycota,, ascomuycota, deuteromycota .
Majoritatea ciupercilor trăiesc pe uscat și prezintă un mod de viață saprofit, parazit sau simbiotic. Importanța sa este mare din punct de vedere ecologic, deoarece acționează prin descompunerea lemnului (saprofite), atacarea plantelor (paraziți) sau formarea de asocieri cu anumite plante și chiar animale precum termitele (simbiotice), cărora le furnizează anumite substanțe care sunt incapabili să le producă.
Știința care studiază ciupercile se numește micologie. Ființele umane folosesc ciuperci ca alimente (trufe, ciuperci etc.), drojdiile sunt utilizate la fabricarea pâinii și a berii, alte ciuperci la producerea unor brânzeturi, pentru sinteza antibioticelor și a hormonilor folosiți în medicină, precum și enzimele utilizate în anumite procese industriale.
Cu toate acestea, unele ciuperci sunt paraziți și pot provoca boli precum micoza la oameni; infecție a pielii, părului sau unghiilor sau alte infecții precum vaginale, urinare, respiratorii etc.
