Humusul este substanța compusă din anumite produse organice de natură dizolvată, care provine din descompunerea resturilor organice de către organismele și microorganismele benefice (ciuperci și bacterii). Se caracterizează prin culoarea sa negricioasă datorită cantității mari de carbon pe care o conține. Se găsește în principal în părțile superioare ale solurilor cu activitate organică.
Elementele organice care alcătuiesc humusul sunt foarte stabile, adică gradul lor de descompunere este atât de mare încât nu se mai descompun și nu suferă transformări considerabile.
Există două tipuri de humus; bătrânul, cunoscut așa din cauza unei perioade lungi de timp care a trecut, este foarte descompus, are o culoare între mov și roșu; unele substanțe humice caracteristice acestui tip de humus; Sunt acizi humici, Huminii sunt molecule cu o greutate moleculară considerabilă și se formează prin încurcarea acizilor humici, care atunci când sunt izolați au aspectul de plastilină. Acizii humici sunt compuși cu greutate moleculară mai mică și au o capacitate mare de schimb cationic (ICC), o caracteristică importantă în nutriția plantelor. Humusul vechi influențează fizic solul. Conservă apa și previne eroziunea, servind și ca loc de depozitare a nutrienților.
Humusul tânăr, pe de altă parte, are caracteristicile noului format, un grad mai mic de polimerizare și este compus din acizi humici și fulvici. Acizii humici se formează prin polimerizarea acizilor fulvici, formați prin descompunerea ligninei. Una dintre principalele surse de humus se găsește în minele Leonardita și Bernadette. Cu toate acestea, există surse total organice, cum ar fi humus de vierme, humus de termite, humus de castraveți, printre altele. Pe lângă furnizarea de substanțe humice, este mult mai bogat în microorganisme benefice și elemente nutriționale, acestea fiind mai acceptate în agricultura organică și ecologică.
Humusul se poate forma prin simpla oxidare a necromei în absența organismelor vii, dar acest proces este foarte accelerat atunci când organismele vii ingeră materie organică sau secretă enzime care o transformă.
Materia organică care stă la baza humusului este în principal de origine vegetală, apoi microbiană și animală în timpul procesului de transformare, în timp ce componentele profunde ale solului sunt în mare parte de origine minerală. Materia primă pentru humus este gunoiul și resturile vegetale, combinate cu componente de origine animală, depuse în orizontul A (denumirea dată de podologi suprafeței solului) sau formate din animale care se mișcă în sol, inclusiv viermi.
