Idealismul este tendința de a idealiza realitatea și, pe de altă parte, poziția filosofică afirmă că lumea externă este o idee din mintea omului sau o ființă supranaturală. Cu alte cuvinte, se referă la toate teoriile care afirmă că lumea externă nu există independent de mintea umană.
În ceea ce privește etimologia cuvântului, atunci când vorbim de idealism menționăm tendința de a prezenta lucrurile ca fiind perfecte sau mai bune decât sunt în realitate. Răspunde la un proces psihic care tinde să investigheze ceva sau pe cineva, de calități pe care într-un fel nu le posedă.
În idealism, eu este considerat factorul constitutiv autentic al realității, iar valorile iraționalului, ale sentimentului și ale tradiției sunt exaltate. Această teorie idealistă este opusul teoriei materialiste. Căci natura materială nu este altceva decât un Non-I „pus” de către Eu ca o consecință a dinamismului său intern.
Întreaga structură reală este derivată din jocul dialectic dintre Sinele și manifestările sale, un joc guvernat de morala datoriei, întrucât, în cele din urmă, fenomenele nu sunt decât „materiale sensibilizate ale datoriei”.
În forma sa cea mai radicală și deseori respinsă, idealismul este echivalent cu solipsismul; care este credința metafizică că singurul lucru de care putem fi siguri este existența propriei sale minți, iar realitatea care îl înconjoară aparent este de necunoscut și poate să nu fie mai mult decât parte a propriilor stări mentale.
Cu toate acestea, într-un mod obișnuit, idealistul recunoaște pe deplin lumea externă sau naturală și evită să susțină că poate fi redusă la simpla gândire.
Există două varietăți principale de idealism: obiectiv și subiectiv. Idealismul obiectiv susține că ideile există de unii singuri și putem doar învăța și de a descoperi ei. Teoriile conținute în acest soi includ cea a lui Platon, Leibniz, Hegel, Bolzano, Dilthey și Frege.
Idealismul subiectiv susține că există idei numai în mintea subiectului; că nu există o lume externă autonomă. Există teoriile lui Berkeley, Kant, Fichte, Mach, Cassirer și Collingwood.
Trebuie remarcat faptul că știința și tehnologia nu aprobă nicio versiune a idealismului; ambii își asumă lumea externă și, prin urmare, o explorează și o modifică.
