Este vorba despre orice act care, într-un fel, încalcă o regulă sau dăunează grav cuiva. Opusul acestui termen este legal, un cuvânt care se referă la calitatea pe care o persoană sau obiect o are pentru a nu ascunde nimic sau pentru a nu fi efectuat un act cu scopuri îndoielnice. Este mult mai legat de domeniul juridic, deoarece acolo este folosit pentru etichetarea seriei de fapte comise de un infractor. În mod tradițional, este văzută ca o aberație față de etica, morala și principiile persoanei care le comite, astfel încât acestea devin automat o amenințare pentru societate și trebuie închise în închisoare, împiedicându-le să continue să comită infracțiuni.
Cu toate acestea, există cazuri în care natura acestui termen este specificată cu acest termen, cum ar fi îmbogățirea ilicită, un act în care un subiect caută să obțină beneficii economice pe baza unor strategii care încalcă unele dintre cele mai importante și bine cunoscute legi, cum ar fi furtul, cămătăria, frauda sau frauda fiscală. Acestea includ profitul îndreptat către unul sau un grup de persoane, care pierd sume mari de bani. Infracțiunile de această natură se pedepsesc destul de ușor, dacă sunt aduse în judecată și sunt prezentate probe concrete asupra cazului.
În alte contexte mult mai simple, actele ilicite pot fi acele acțiuni care sunt marcate pentru a fi efectuate în secret și, dacă sunt dezvăluite, vor răni o persoană, cum ar fi afacerile extraconjugale. În plus, există și micile comportamente deplasate care se desfășoară în public, cum ar fi conducerea în stare de ebrietate sau conducerea unui semafor, care sunt pedepsite cu unele amenzi.
