Intronii sunt zone ale ADN-ului care trebuie aruncate din transcriptul primar de ARN. Cele mai frecvente sunt din clasa ARN eucariote, în principal în ARN-urile mesager, în același mod în care pot fi localizate în anumite ARNr și ARNt procariote. Cantitatea și dimensiunea introni este foarte diversă între specii. Au fost descoperite pentru prima dată de chimiștii Phillips Allen Sharp și Richard J. Roberts.
Cercetările efectuate de acești specialiști asupra intronilor i-au făcut demni de Premiul Nobel pentru fiziologie și medicină. Cu toate acestea, termenul „intron” a fost adus la lumină de biochimistul Walter Gilbert, în 1978.
Intronii pot reprezenta o zonă opțională de "splicing" mai bine cunoscută sub numele de " splicing ", fiind capabili să genereze diferite forme de proteine. Procesul de îmbinare va fi controlat de o mare varietate de semnale moleculare. Un alt fapt interesant este că intronii pot include și date vechi, adică pot conține părți ale genelor care ar fi putut fi exprimate anterior, dar în prezent nu.
Teoriile clasice au afirmat că intronii sunt bucăți de ADN care nu au informații, deși aceste informații sunt în dezbatere și în zilele noastre nu are mulți susținători.
Intronii sunt clasificați în:
- Introni de clasa I.
- Introni de clasa II.
- Introni de clasa a III-a.
- Introni de clasa a IV-a.
Intronii de clasa I și II tind să sufere de spliceozomi (complex de splicing) prin reacții de transesterificare. De câte ori este posibil să se găsească acest grup de introni în genom, este relativ rar. Intronii de clasa II și III sunt foarte asemănători și au un sistem secundar foarte conservat. Intronii de clasa IV se găsesc în ARNt eucariote și se disting prin faptul că sunt singurii care sunt aruncați printr-o tăietură endonucleotidică.
Intronii pot fi găsiți frecvent în eucariote multicelulare, cum ar fi oamenii, și mai rar în eucariote unicelulare, cum ar fi drojdia. În cazul arheilor și bacteriilor, acestea sunt rare.
