Un izotop este un atom (cea mai mică unitate de materie) care are caracteristica de a avea același număr de protoni, dar un număr diferit de neutroni, determinându-i să difere prin numărul lor de masă. Conform etimologiei sale, termenul provine din grecescul "Isos" care înseamnă "Loc" și "Topos" care înseamnă "în același loc" . Ca o consecință a acestei disproporționalități în nucleul său, provoacă mai multe radiații ale elementelor, având efecte remarcabile în diferite domenii aplicate ale științei.
Descoperirea sa este atribuită chimistului englez Frederick Soddy în 1911 care a studiat radiațiile substanțelor organice din pământ, el a realizat egalitatea proprietăților chimice ale elementelor, dar observând diferența care a generat mai multă radioactivitate. Aproape toate elementele chimice descoperite în prezent posedă cel puțin o izotopi stabili și alte instabile, toate acestea conduc la determinarea datelor relevante chestiune, cum ar fi vârsta pământului recent re - scris în 2010 de către om de știință John Rudge care a spus că, din cauza decăderii izotopilor instabili ai hafnium 182 și tungsten 182, pământul are o vârstă de4,47 miliarde de ani ± 1%.
În principiu există două tipuri de izotopi, cei naturali care provin din elementele din care este compus pământul sau orice element existent pe planetă. Izotopii artificiali sunt creați în laboratoarele nucleare în care, în cadrul procedurii de bombardare a particulelor subatomice, generează izotopi de scurtă durată, cum ar fi cesiul, care este utilizat pentru procesul de generare a energiei electrice în centralele nucleare.
Domeniile cercetării științifice, cum ar fi medicina, hidrologia și ingineria petrolului, au făcut progrese importante prin aplicarea izotopilor instabili în procesele lor. Tratamentul cancerului cu Cobalt - 60 produce radiații mai curate, economice în chimioterapiiși medicamentele pe care le primesc pacienții. În industria petrochimică, aplicarea aurului - 198 permite creșterea producției de țiței, deoarece îmbunătățește procesul de forare a puțurilor și recuperarea lor secundară. În cele din urmă, azotul 15, unul dintre cele mai utilizate, a condus în mod favorabil progresul medicinei, deoarece este unul dintre elementele principale ale rezonatoarelor magnetice utilizate pentru a vedea imagini clare ale interiorului corpului.
