Islamismul poate fi descris ca o ideologie care cere aderarea deplină a omului la legea sacră a Islamului; Aceasta cuprinde, de asemenea, un set sau grup de idealuri care susțin că religia islamică ar trebui să ghideze social și politic, precum și în viața personală. Islamismul este un termen controversat a cărui definiție poate varia din când în când. Apoi, islamismul ca fenomen politic cuprinde diverse partide politice islamice care susțin anumite elemente democratice și moderate, până la o serie de propuneri radicale și extreme de natură salafistă, clasificate drept jihadiști.
Potrivit faimosului dicționar al limbii spaniole, islamismul poate fi desemnat ca sinonim pentru „islam”. Islamismul respinge cât mai multă influență externă posibil, cu câteva excepții (cum ar fi accesul la tehnologia militară și medicală). El este infuzat cu un profund antagonism față de non-musulmani și are o ostilitate deosebită față de Occident. Aceasta înseamnă un efort de a transforma Islamul, o religie și civilizație, într-o ideologie.
Islamismul transformă fragmentele din islam care au legătură cu politica, economia și afacerile militare într-un program susținut și sistematic. Opiniile islamiste subliniază aplicarea șariei, care este legea islamică; a unității politice panislamice; și eliminarea selectivă a influențelor militare, economice, politice, sociale sau culturale occidentale non-musulmane, în special în lumea musulmană despre care ei cred că este incompatibilă cu islamul.
Islamismul este, de asemenea, o transformare totală a islamului tradițional; Acesta servește drept vehicul pentru modernizare. Celebrul savant francez Olivier Roy spune: „În loc de o reacție împotriva modernizării societăților musulmane, islamismul este un produs al acesteia”. Islamismul nu este un program medieval, ci unul care răspunde stresurilor și tulpinilor din secolul al XX-lea.
