Jazz-ul este un gen muzical care a apărut la sfârșitul secolului al XIX-lea în Statele Unite și s-a răspândit imediat în întreaga lume de-a lungul secolului al XX-lea. Printre trăsăturile sale evidente se numără improvizația și ritmul foarte marcat pe care îl prezintă. Această tendință muzicală, identificată în special cu rasa neagră, a avut o asimilare constantă a altor tendințe muzicale, chiar și cele mai ciudate, și s-a amestecat și cu alte genuri, generând alte curente muzicale foarte populare precum rock and roll-ul și care au evoluat ulterior din independent de jazz.
În primii ani de apariție, denumirea sa a variat între următoarele; Jaz, jas, jasz și jascz, în timp ce în ceea ce privește originea termenului, nu există nici certitudini, deoarece unii indică faptul că provine din Africa, alții din lumea arabă și alții spun că aparține vodevilului. Termenul a fost chiar legat de sex în argoul american.
Primul disc de jazz a fost înregistrat în 1917 la New York de formația originală Dixeland, considerată linia de pionierat atunci când a venit să răspândească jazz la scară masivă.
Astfel, caracteristica fundamentală a acestui tip de gen este interpretarea spectacolelor fără citirea partiturii, adică improvizația este baza și motivul pentru care este jazz. În jazz, improvizația presupune că interpretul în cauză recreează în mod liber subiectul în fiecare spectacol pe baza unei anumite structuri armonioase, adică în jazz muzica cade mai mult pe cine cântă decât pe cine compune. Între timp, această chestiune a improvizației a fost, pe de o parte, diferențiată în mod substanțial jazzul de alte stiluri muzicale, cum ar fi muzica clasică, și, de asemenea, ceea ce a dus la îndepărtarea ei de o prezență comercială masivă.
În mod tradițional, jazz-ul este interpretat prin formațiuni muzicale în care iese în evidență un singur instrument, însoțit de o secțiune ritmică și de un instrument armonic. Același lucru poate fi variabil, adică al soliștilor fără niciun acompaniament, prin triouri, cvartete și așa-numitele Big Bands.
Unii dintre cei mai remarcabili artiști ai săi au fost: Louis Armstrong, Jelly Roll Morton, Sidney Bechet, Buddy Bolden, King Oliver.
