Linia ecuatorului este cea care împarte planeta Pământ în două emisfere, nordul și sudul. Aceste linii sunt cunoscute și sub denumirea de paralelă de origine și a cărei orientare este de la est la vest, care scade până când devine un punct la poli. Din ecuator s-au stabilit 90 de grade nord (+90) și sud (-90).
Termenul de ecuator provine din latinescul „ ecuator ” și semnificația lui este egalizator. Originea sa provine de la aequitas, care este (echitate), (diftongul ae a fost pronunțat e în latină scăzută) și face parte dintr-un grup destul de larg de cuvinte, care își menține constantă semnificația originală.
Prima misiune geodezică care a măsurat planeta a ajuns la Audiența Regală din Quito în 1736 și a fost alcătuită din francezii Pedro Bouger, Luis Godin și Carlos María de la Condamine, precum și din spaniolii Jorge Juan și Antonio de Ulloa și nativul țărilor Ecuadorianul Vicente Maldonado. Toți au dorit să verifice științific rotunjimea Pământului.
După vizita Misiunii, studiile au durat nouă ani. Pământurile din jurul Quito au început să fie numite „Țările Ecuatorului”, fiind o referință ecuatorul paralel care împarte planeta în două emisfere. Apoi, mai târziu, o a doua misiune a sosit pe solul ecuadorian în 1802, condusă de francezul Charles Perrier și stabilită în regiune și a coroborat datele obținute de primul grup de cercetători.
După efectuarea mai multor investigații, s-a stabilit că țara Ecuador își datorează numele paralelei zero, numită Ecuador. Ca omolog, se poate stabili, de asemenea, că paralela zero nu își datorează numele țării.
Studii recente, realizate cu tehnologia prin satelit și utilizarea GPS-ului, au arătat că paralela zero (latitudine 0º 0 ′ 00 ″) este situată la aproximativ 244 metri mai la sud de locul în care se află obeliscul Pichincha. Acum, noua jumătate a lumii se află în Quito, dar este reprezentată astăzi de un ceas solar mare, situat în așa-numitul proiect Qu.
