Lipidele sunt un grup de compuși biologici care se clasifică împreună după structura lor, în general apolară (carbon, hidrogen și oxigen), ceea ce le face să fie slab solubile în apă. Sunt formate în principal din acizi grași și glicerină sau alți alcooli. De obicei sunt clasificate în gliceride (uleiuri și grăsimi), fosfolipide, sfingolipide, glicolipide, ceride (ceruri), steroizi și terpene. Grăsimile și uleiurile sunt cele mai abundente, sunt principalii constituenți ai celulelor care le stochează în animale și plante și constituie una dintre rezervele alimentare importante ale organismului. Diferența dintre grăsimi și uleiuri este foarte clară;uleiul este un lichid la temperatura camerei, în timp ce grăsimile sunt solide. Acestea pot fi extrase din animale și legume, obținându-se astfel substanțe precum porumb, nucă de cocos, ulei de palmier, seu, grăsime din slănină și unt.
Din punct de vedere chimic, sunt esteri ai acizilor grași, formați prin reacții de esterificare între ei și un alcool (glicerol).Trei acizi grași sunt atașați la fiecare moleculă de glicerol, din care derivă cuvântul trigliceride. Acizii grași sunt constituiți din lanțuri lungi de hidrocarburi, saturate (cu legături simple) sau nesaturate (cu legături duble). Grăsimile animale tind să fie saturate, în timp ce majoritatea uleiurilor sunt nesaturate (cu excepția uleiului de palmier, uleiului de cocos și untului de cacao).
Grăsimile sunt mai concentrate în energia alimentară (calorii) decât carbohidrații și proteinele. Din acest motiv, atunci când se adaugă cantități mici de grăsimi sau ulei în alimente, valoarea calorică a acestuia crește semnificativ. Grăsimile, pe lângă stocarea energiei pentru momentele de nevoie, protejează organele corpului (rinichi, suprarenale) de deteriorări, izolează corpul de frig și ajută la modelarea și dezvoltarea corpului pentru a-i da formă și frumusețe. Din păcate, excesul de calorii sau energie din alimentația excesivă, chiar și din alimentele cu conținut scăzut de grăsimi, este, de asemenea, stocat ca grăsime și duce la obezitate.
Celelalte lipide joacă, de asemenea, roluri fundamentale ca componente ale structurii membranei (fosfolipide); cerurile formează suprafețe de protecție pe frunzele și fructele plantelor superioare, pe cuticula insectelor și pe formațiunile epidermice ale păsărilor și mamiferelor. Steroizii dau naștere la o mare varietate de biomolecule active, cum ar fi hormoni (testosteron, estrogeni), steroli, toxine și otrăvuri, inclusiv vitamina D; și în cele din urmă, terpene, uleiuri esențiale care conferă multor fructe, cauciucului și unor vitamine culoarea lor caracteristică.
