Larva este stadiul dezvoltării multor animale, care apare după naștere sau eclozare și înainte ca forma adultă să fie atinsă. Aceste forme active imature sunt structural diferite de adulți și se adaptează la un mediu diferit.
La unele specii larva este liberă, iar adultul este o formă unită sau nemotorie; La alții, larva este acvatică, iar adultul trăiește pe uscat. În formele cu adulți nemotori, larva mobilă crește distribuția geografică a speciei. Astfel de larve au structuri de locomotive bine dezvoltate. O larvă funcționează uneori ca un colector de alimente la multe specii , stadiul larvelar apare într-un moment în care alimentele sunt abundente și are un sistem alimentar bine dezvoltat. Păstrați alimente astfel încât să poată avea loc transformarea la maturitate. Unele larve funcționează atât în dispersie, cât și în nutriție.
Cantitatea de timp în viață ciclul petrecut în stadiul larvar variază între specii. O omul are perioade larvare lungi, fie incubând metamorfoză după-amiaza devreme la adulți, fie ambele. Unele organisme au un stadiu de larvă de scurtă durată sau nu au deloc larve.
Larvele apar într-o varietate de forme. Multe nevertebrate (de exemplu, cnidari) au o larvă ciliază simplă numită planula. Flukele au diferite stadii larvare, iar anelidele, moluștele și crustaceele au diferite forme larvare. Formele larvele ale diferitelor insecte se numesc omizi, larve, viermi și nimfe. Echinodermele (de exemplu, steaua de mare) au și forme larvare. Larva broaștei se numește mormoloc.
Este o formă juvenilă distinctă pe care o experimentează multe animale înainte de metamorfoză la adulți. Animalele dezvoltate indirect, cum ar fi insectele, amfibienii sau cnidarii, au de obicei o fază larvară a ciclului lor de viață.
Aspectul larvei este foarte diferit de forma adultă (de exemplu, omizi și fluturi). Larvele au deseori structuri și organe unice care nu apar în forma adultă. Dieta ta poate fi, de asemenea, foarte diferită.
Larvele se adaptează frecvent la medii separate de adulți. De exemplu, unele larve precum mormolocul trăiesc aproape exclusiv în medii acvatice, dar pot trăi în afara apei ca broaște adulte. Trăind într-un mediu diferit, larvele pot primi adăpost de prădători și pot reduce concurența pentru resurse cu populația adultă.
