Cuvântul latifundio provine din latinescul latifundium, care înseamnă o fermă mare sau fermă rustică, ceea ce înseamnă că un latifundio este o zonă de dimensiuni mari și exploatare agricolă deținută de un singur proprietar, care este numit proprietar. Este important să se clarifice faptul că în aceste zone resursele nu sunt exploatate pe deplin.
Istoria formării marilor moșii datează din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, când colonizatorii și cuceritorii militari (cum ar fi crearea Vechiului Imperiu Roman, invaziile germanice, recucerirea spaniolă și colonizarea continentului american de către Europeni) au promovat crearea acestor mari zone pentru a-și exploata bogăția generând mari schimbări la nivel socio-economic și politic.
Criteriile necesare pentru a defini o proprietate mare pot varia, deoarece nu există un număr fix de hectare care să transforme un câmp la acest nivel, în schimb, depinde de locația în care este situat și de practicile asociate acestuia. producția agricolă care i se aplică.
Pe continentul european, având doar câteva sute de hectare, un câmp poate fi transformat într-o proprietate mare. La rândul său, continentul latino-american nu are același avantaj, datorită faptului că exploatarea agricolă este mai mare decât cea europeană, pentru ca un câmp latin să fie considerat un latifundiu, trebuie să aibă cel puțin zece mii de hectare sub centura sa. Este important de reținut că, atunci când fermele sunt la o scară mai mică, zonele sunt numite minifundios.
În sfera economică și socială, proprietățile imobiliare se caracterizează prin faptul că sunt ferme în condiții precare, lipsite de tehnologie, cu randamente unitare reduse, iar utilizarea terenului este de obicei cu mult sub nivelul maxim de exploatare. Aceste caracteristici sunt motivul pentru care aceste zone tind să promoveze sau să mențină instabilitatea socială într-o națiune. Una dintre soluțiile la care recurg guvernele țărilor în care se află este reforma agrară, care presupune modificarea structurală a proprietății, inclusiv exproprierea.
