Se referă la prima limbă pe care o persoană născută într-o anumită națiune o va învăța și dezvolta. Practic, este dobândit prin interacțiunea cu mediul care înconjoară subiectul, deoarece, un copil, are capacitatea de a-și aminti cuvintele care sunt menționate foarte frecvent (abilitate care nu se pierde când crește), deci evaluează, într-un fel, utilizarea care i se poate da și în ce momente să o folosești, aceasta fiind totuși puțin opacă în viitor, deoarece cuvintele sunt folosite aproape automat și fără prea multă conștientizare.
Dacă mai multe limbi sunt stăpânite în timp, ele nu pot fi considerate materne, chiar dacă este dobândită prin intervenția oamenilor prezenți în mediu și dacă este cea utilizată pentru comunicarea zilnică. Cu toate acestea, în unele țări, două limbi sunt stăpânite, de exemplu, în Catalonia, unde tinerii cresc învățând catalană, o limbă romanică din latină, rezultatul fragmentării latinei la căderea Imperiului Roman, precum și Spania este predată; Acest tip de situație nu apare doar în aceste regiuni, ci apare și în diferite țări ale globului, cum ar fi Paraguay și Canada.
Potrivit diferiților lingviști, cum ar fi Noam Chomsky, prima limbă poate fi învățată până în jurul vârstei de 12 ani, o perioadă suficientă pentru a absorbi ceea ce este considerat limba de bază pentru comunicarea de zi cu zi. Cu toate acestea, este posibil să pătrundem în toată splendoarea sa, încercând să înțelegem diferitele aspecte pe care le acoperă, pe lângă literatura sa și reprezentarea pe care o reprezintă.
