Lentila este orice entitate care are capacitatea de a devia razele de lumină prin ea. La fel, lentilele sunt obiecte transparente (realizate în principal din sticlă) formate din două suprafețe, dintre care una este curbată, iar cealaltă este plană.
Cuvântul lentilă derivă din lentila latină sau lentis, care înseamnă „linte”, a fost botezat cu acest nume datorită asemănării (în forma sa) cu leguminoasa cunoscută. La fel, acest cuvânt are un gen ambiguu, deoarece este de obicei folosit la feminin pentru a se referi la sticla optică, în timp ce atunci când este folosit la masculin se referă (în unele țări) la ochelari de lectură sau ochelari sau protecție solară.
Lentilele au început să apară la începutul secolului al XIII-lea, când producătorii au creat mici discuri de sticlă care puteau fi montate pe un cadru, cu scopul de a crește dimensiunea lucrurilor și de a proteja ochiul uman de lumina intensă. De atunci au fost create primele ochelari de lectură sau ochelari de carte.
În funcție de forma lentilelor, acestea pot fi convergente sau divergente. Lentilele convergente se caracterizează prin faptul că sunt mai groase în centru și mai înguste la margini. Își primesc numele deoarece razele de lumină se întâlnesc sau converg într-un anumit punct numit focalizarea imaginii. Acestea la rândul lor pot fi; biconvexe, plan-convexe sau concav-convexe.
La rândul lor, lentilele divergente devin mai groase la margini, în timp ce devin din ce în ce mai înguste pe măsură ce centrul este atins. Își primesc numele, deoarece separă sau diverg toate razele de lumină paralele cu axa principală care trece prin ele și focalizarea imaginii lor este în stânga, în timp ce cele convergente o au în partea dreaptă. Lentilele divergente poate fi; biconcave, plan-concav sau convex-concav.
În prezent există așa-numitele lentile artificiale, deoarece acestea sunt construite cu materiale artificiale neomogene, determinând comportamentul lor să prezinte indici de refracție mai mici, adică o lentilă artificială divergentă poate deveni biconvexă. Acest tip de lentilă devine foarte util în microunde datorită proprietăților sale.
