Lipoproteinele sunt cunoscute ca un set de elemente macromoleculare, care sunt alcătuite atât din lipide, cât și din proteine, care sunt responsabile pentru transferul unor cantități mari de grăsime pe tot corpul. În ceea ce privește structura lor, acestea sunt înfășurate într-un cortex polar, care este compus din fosfolipide, apoproteine și colesterol liber, în cadrul cortexului menționat se află nucleul acestei macromolecule, format din trigliceride și colesterol esterificat. Lipoproteinele se caracterizează prin faptul că sunt solubile în apă și au o formă sferică. Unele exemple de lipoproteine sunt antigenele, enzimele și anumite toxine.
Funcția principală a lipoproteinelor este transportul grăsimilor prin fluxul sanguin către diferitele țesuturi ale corpului, precum și în direcția opusă, adică de la țesuturi la ficat. Trebuie remarcat faptul că lipidele nu pot circula prin sânge datorită caracteristicii lor hidrofobe, din acest motiv este necesar ca aceste molecule să se contopească cu proteinele din sânge. Proteinele pot fi clasificate în ordine de la cea mai mare la cea mai mică după mărime și sunt după cum urmează; Chilomicronii sunt localizați mai întâi, VLDL-urile sunt următoare, LDL-urile sunt al treilea și HDL-urile în urmă.
Aceasta înseamnă că chilomicronii sunt moleculele cu cea mai mare dimensiune, cu toate acestea, din punct de vedere al densității, acestea sunt cel mai scăzut nivel, în timp ce cele mai dense, dar mai mici, sunt HDL. Acest nivel de densitate este măsurat în funcție de procentul de proteine care îl compun, ceea ce înseamnă că, dacă au un conținut ridicat de proteine și o cantitate mai mică de grăsimi, densitatea va fi mult mai mare.
Fiecare dintre lipoproteine îndeplinește o funcție specifică, pe de o parte, chilomicronii sunt responsabili de transferul fosfolipidelor, trigliceridelor și colesterolului din intestin în țesuturi, care sunt dobândite prin aportul de alimente. La rândul lor, VLDL sunt sintetizate de ficat și sunt responsabile pentru transportul trigliceridelor în țesuturile extrahepatice. IDL sunt compuși care se găsesc în sânge în cantități foarte mici, fără a menționa faptul că durata lor este foarte scurtă. LDL-urile sunt molecule formate din colesterol legat de proteine. În cele din urmă, HDL-urile sunt însărcinate cu transferul colesterolului din țesuturile corpului în ficat.
