În termeni economici, lichiditatea reprezintă capacitatea unei entități fizice sau juridice de a obține numerar. În același mod, lichiditatea poate fi definită ca fiind calitatea pe care o are un activ, pentru a fi transformată imediat în numerar. Un activ va deveni mai lichid pe măsură ce se transformă în bani.
Un exemplu clar de activ lichid îl reprezintă depozitele bancare, deoarece acestea pot fi convertite în bani foarte repede, trebuie doar să mergeți la o agenție bancară sau la un bancomat pentru a obține numerarul.
Cu toate acestea, lichiditatea pe care un activ joacă un rol antagonist în ceea ce privește profitabilitatea pe care o poate oferi același activ, ceea ce înseamnă că există probabilitatea ca un bun foarte lichid să ofere un randament minim.
Un activ lichid se caracterizează prin: ușurința cu care poate fi vândut, cu o mică marjă de pierdere de valoare și în momentul cel mai dorit.
Riscul de lichiditate, este probabilitatea de o societate nu își îndeplinește obligațiile de plată și scurt - obligațiile pe termen. De exemplu, în cazul băncilor, acestea încearcă să gestioneze zilnic suma de numerar pe care o au pentru a-și îndeplini angajamentele de plată.
O lipsă de lichiditate poate reprezenta pentru o companie, o risipă de oportunități care ar putea fi prezentate la nivel economic; precum și un obstacol în capacitatea de expansiune și manevră.
Lichiditatea unei companii poate fi măsurată utilizând indicatori numiți indicatori de lichiditate, aceștia fiind responsabili de diagnosticarea capacității companiei de a-și îndeplini obligațiile pe termen scurt. Din acest diagnostic este posibil să se cunoască capacitatea de plată a companiei și solvabilitatea acesteia în cazul unor circumstanțe nefavorabile.
Lichiditatea este un factor important atât pentru finanțele publice, cât și pentru cele personale, întrucât lipsa de numerar suficientă poate genera inconveniente la respectarea angajamentelor dobândite, pe lângă generarea de dobânzi pentru restanțe, confiscări și cel mai rău caz închiderea afacerii.
