Un motor cu aburi constă dintr-un motor cu ardere externă, care modifică energia termică a unei anumite cantități de apă în energie mecanică. Acest proces se desfășoară în două etape: pentru început, se produce vapori de apă, produsul încălzirii într-un cazan complet închis, acest lucru datorită arderii unui combustibil fie cărbune, fie lemn.
Apoi, aburul sub presiune este introdus într-un cilindru, împingând pistonul la maximum. Acest lucru se face folosind un volant și un mecanism de bielă; acesta poate deveni un element rotativ. Acum, când pistonul a ajuns la sfârșitul cursei sale, revine din nou la poziția sa inițială, eliberând astfel vaporii de apă.
Motoarele cu aburi au fost foarte populare în timpul revoluției industriale, funcția lor a fost foarte importantă, deoarece prin intermediul acestora a fost posibilă pornirea mașinilor și a diferitelor dispozitive precum trenuri, motoare marine, pompe etc.
Importanța acestor dispozitive constă în intervenția lor în ceea ce a fost revoluția industrială, deoarece a schimbat cursul istoriei civilizației, întrucât, ca urmare a fabricării acestor mașini, s-a realizat o expansiune economică, nemaivăzută în Anglia
Primele mașini cu abur au fost fabricate în Egipt de către Heron din Alexandria. Cu toate acestea, mulți autori nu au reușit să identifice data exactă când au fost inventate motoarele cu aburi. Autoria acestor mașini a dorit să fie atribuită multor inventatori, cu toate acestea totul a fost în zadar, deoarece istoria evoluției lor a fost plină de nume. De la mașina rudimentară a lui Heron la mașina modernă a lui James Watt, au fost multe îmbunătățiri ale acestor artefacte de-a lungul timpului. Acest lucru a condus la înlocuirea treptată a designului original cu motoarele cu aburi actuale.
Mașinile moderne cu aburi au capacitatea de a transforma energia termică în energie electrică. Mașinile de astăzi generează un flux constant de vapori de apă și sunt cunoscute sub numele de „turbine”. Este important de remarcat faptul că, datorită apariției altor resurse tehnice, în prezent motoarele cu aburi sunt utilizate doar ocazional sau ca element complementar.
