Când ești mai tânăr, probabil îți place să construiești lucruri cu blocuri sau să pui lucruri mici pe un colier. folosind unități mici pentru a crea un obiect mai mare folosind aceste unități mici de mai multe ori până când veți obține cel mai mare obiect pe care doriți să îl construiți.
O macromoleculă este construită exact în același mod. Termenul de macromoleculă înseamnă o moleculă foarte mare. După cum știți, o moleculă este o substanță care este alcătuită din mai mult de un atom. Prefixul macro înseamnă „mare” și este un antonim al prefixului micro-care înseamnă „foarte mic”. Macromoleculele sunt uriașe și sunt formate din 10.000 sau mai mulți atomi
Un alt termen pentru o macromoleculă este un polimer. Probabil știți din orele de matematică că prefixul poli- înseamnă „mulți”, ca într-un poligon sau o figură cu multe laturi. Deoarece macromoleculele sunt alcătuite din multe blocuri, numite monomeri, puteți vedea de ce acești termeni sunt sinonimi. Gândiți-vă la un monomer ca la o cărămidă și la un polimer sau macromoleculă, ca întregul perete de cărămidă alcătuit din blocuri de construcție. Peretele de cărămidă este alcătuit din unități mai mici (cărămizile) în același mod în care o macromoleculă este alcătuită din blocuri de construcție monomerice.
Pe lângă macromoleculele biologice foarte importante (proteine, lipide, polizaharide și acizi nucleici), există trei grupe principale de macromolecule care sunt importante în industrie. Acestea sunt elastomeri, fibre și materiale plastice.
Elastomerii sunt macromolecule elastice și foarte flexibile. Această proprietate elastică permite utilizarea acestor materiale în produse precum benzi elastice și benzi pentru păr. Aceste produse pot fi întinse, dar revin la structura lor originală. Un elastomer natural, nu unul artificial, este cauciucul.
Probabil se folosesc macromolecule de fibre. Fibrele de poliester, nailon și acril sunt utilizate în orice, de la pantofi la curele, cămăși și bluze. Macromoleculele din fibre sunt similare cu frânghiile, care atunci când sunt țesute împreună sunt foarte rezistente. Fibrele naturale includ mătase, bumbac, lână și lemn.
Multe dintre materialele care sunt folosite în fiecare zi sunt realizate din aceste macromolecule. Există multe tipuri de materiale plastice, dar toate sunt realizate printr-un proces numit polimerizare, unirea unităților monomerice pentru a forma polimeri plastici. Până de curând, toate materialele plastice erau fabricate din produse petroliere.
