Este conceptualizat ca un material ortotrop, dur și fibros cu care se formează trunchiurile copacilor dezvoltate de-a lungul anilor, formând inele concentrice corespunzătoare diferitelor creșteri ale biomasei în funcție de anotimpuri, acoperite de o scoarță de protecție formată din celule legate de lignină care mor. Plantele care nu produc lemn sunt cunoscute sub numele de erbacee.
Odată tăiat și uscat, lemnul este utilizat în diferite scopuri și domenii diferite, cum ar fi: fabricarea de celuloză sau celuloză, materie primă pentru fabricarea hârtiei, alimentarea focului, în acest caz se numește lemn de foc și este unul dintre modalități mai simple de utilizare a biomasei. Este, de asemenea, utilizat pentru inginerie, construcții și tâmplărie, medicină, mijloace de transport (basci și trăsuri).
Lemnul este clasificat în tipuri: lemn alb (din arbori cu creștere rapidă), lemn de esență tare (din arbori cu creștere lentă), lemn rășinos (specific rezistent la umiditate), lemn fin (utilizat pentru aplicații artistice), lemn prefabricat (Sunt făcute cu resturi de lemn, indiferent dacă sunt așchii). În funcție de lungimea fibrelor sale, lemnul poate fi clasificat în lemn cu fibre lungi și lemn cu fibre scurte. În plus, lemnul este un izolator termic și electric, un bun conductor de sunet (acustic), este un material regenerabil, biodegradabil și reciclabil, util, maleabil și tenace. Culoarea sa se datorează sărurilor, coloranților și rășinilor. Cele mai întunecate sunt rezistente și durabile, textura lorDepinde de mărimea porilor, venele se datorează orientării și culorii fibrelor, densitatea este mai mică decât cea a apei, ceea ce le permite să plutească.
