Magnetitul este un mineral și unul dintre principalele minerale ale fierului. Cu formula chimică Fe3O4, este unul dintre oxizii de fier. Magnetitul este ferimagnetic atrage un magnet și poate fi magnetizat pentru a deveni un magnet permanent. Este cel mai magnetic dintre toate mineralele naturale de pe Pământ. Bucățile magnetizate natural de magnetită, numite pietre de noroi, vor atrage bucăți mici de fier, așa cum oamenii antici au descoperit pentru prima dată proprietatea magnetismului. Astăzi este exploatat ca minereu de fier.
Boabele mici de magnetit apar în aproape toate rocile magmatice și metamorfice. Magnetitul este negru sau maro-negru cu un luciu metalic, are o duritate Mohs de 5-6 și lasă o dungă neagră.
Denumirea chimică IUPAC este oxid de fier, iar denumirea chimică obișnuită este oxid feros-feric.
În plus față de rocile magmatice, magnetitul apare și în roci sedimentare, inclusiv în formațiuni de fier bandate, și în sedimente lacustre și marine, cum ar fi boabele detritice și magnetofosilii. Se crede că nanoparticulele magnetite se formează și în soluri, unde maghemitul se va oxida rapid.
Magnetitul se găsește uneori în cantități mari în nisipul de pe plajă. Astfel de nisipuri negre (nisipuri minerale sau nisipuri de fier) se găsesc în diferite locuri, precum Lung Kwu Tan din Hong Kong, California din Statele Unite și coasta de vest a insulei de nord a Noii Zeelande. Magnetitul este transportat la plajă prin râuri de eroziune și este concentrat prin acțiunea valurilor și a curenților. Au fost găsite depozite uriașe în formațiunile de fier bandate. Aceste roci sedimentare au fost folosite pentru a deduce modificări ale conținutului de oxigen din atmosfera Pământului.
Datorită conținutului ridicat de fier, magnetitul a fost mult timp un minereu de fier important. Este redus în furnalele la fontă sau burete pentru conversia în oțel.
Înregistrarea audio cu bandă de acetat magnetic a fost dezvoltată în anii 1930. Magnetofonul german a folosit pulbere de magnetit ca suport de înregistrare. După al doilea război mondial, 3M Company a continuat să lucreze la designul german. În 1946, cercetătorii 3M au descoperit că pot îmbunătăți banda pe bază de magnetit, care utilizează pulberi de cristal cubic, prin înlocuirea magnetitei cu particule în formă de ac de oxid feric gamma (γ-Fe2O3).
Magnetitul este catalizatorul pentru sinteza industrială a amoniacului.
