În timpul Renașterii de Jos, a apărut o perioadă istorică și un stil artistic, a cărui definiție a fost controversată, deoarece este înțeleasă ca imitația manierismului maeștrilor picturii sau, în unele ocazii, ca reacție directă la idealurile estetice prezentate în pictură. clasicism. Adesea, este văzută ca o expresie intelectuală și elitistă, care a servit drept fundal pentru excesele prezentate în stilul baroc; la fel, este văzută ca o extensie a bogatei arte oferite de marile genii ale Înaltei Renașteri și care a fost disprețuită de criticii vremii pentru că este „decadentă și degenerativă”.
„Manierismul” provine din „maniera”, care pentru scriitorii din secolul al XVI-lea reprezenta „personalitatea artistică”; prin urmare, și odată cu evoluția termenului, a început să fie folosit pentru a vorbi despre un stil specific, cum ar fi maniera greca (calea greacă), maniera vecchia (calea veche), printre altele. Mai târziu, va începe să folosească „manieristi”, ca nume primit de bărbații care pictează după stilul particular al unui alt artist, precum Leonardo Da Vinci (maniera leonardesca) sau Miguel Ángel (maniera Michelaneglesca sau grande). Din secolul al XVII-lea a început să fie folosit într-un sens peiorativ, întrucât intelectualii din această perioadă i-au definit pe manioriști ca „simpli imitatori, care au scotocit prin picturile lor”.
Artele plastice manieriste se caracterizează prin reprezentarea corpului uman atât gol, cât și acoperit de haine extravagante, în poziții ciudate, cu membrele mai lungi decât cele naturale și capul oarecum mic. Jocul de culori este departe de a fi un lucru real, deoarece acestea sunt reci și artificiale, cu care se confruntă reciproc, fără existența unei game de culori. La rândul său, literatura a fost melancolică și dezamăgită, cu anumite trăsături renascentiste umaniste.
