Este un fel de hormon care poate fi găsit în diferite ființe vii, de la oameni la plante maritime, a căror funcție principală este de a ține la curent cu timpul care trece în corp, precum și de a modifica funcția de reproducere și ritmul cardiac, printre alții. De asemenea, este administrat artificial pentru a încerca să îmbunătățească tulburările de somn, cum ar fi insomnia sau sindromul fusului orar. Cu toate acestea, eficacitatea pe care o poate avea în ameliorarea simptomelor anumitor afecțiuni poate varia, în funcție de faptul dacă pacientul are alte boli, cum ar fi depresia, care poate fi agravată drastic prin administrarea de melatonină pentru a îmbunătăți lipsa de somn.
O parte importantă a mecanismului său de acțiune este percepția zilei și a nopții, prin conștientizarea mediului în care este prezent, pe lângă diferitele semnale nervoase care sunt trimise creierului pentru a regla expulzarea substanței. Toate acestea variază în funcție de tipul de ființă cu care avem de-a face, datorită diferitelor moduri în care s- ar putea prezenta structura pinealocitelor, având o funcție, în același mod, diferită în fiecare caz.
La fel, glanda pineală este zona desemnată pentru producerea de melatonină, care joacă un rol fundamental în faza de percepție a mediului și de expulzare. Poate fi eliberat în locații neuronale și non-neuronale. Utilizarea sa se extinde la diferite domenii ale medicinei, variind de la psihologie la cardiologie, prin urmare, este administrat ca soluție la probleme precum: tulburări ale sistemului imunitar, tulburări afective sezoniere, aritmie și depresie. Ele pot fi achiziționate în diferite prezentări și cu concentrații diferite.
