În secolele al XVI-lea, al XVII-lea și începutul secolului al XVIII-lea, în Europa, curentul gândirii filosofice și economice cunoscut sub numele de „mercantilism”, a cărui bază s-a găsit în pragmatism, școala filosofică americană axată pe obiectiv și real, a ieșit în prim plan. În cadrul acestuia, au fost stimulate legăturile dintre puterea politică și cea economică, controlul constant al statului în afaceri economice și monedă; Acest lucru, pe termen lung, a permis creșterea populației, a deschis porțile protecționismului și a oferit producției regionale toate privilegiile necesare înfloririi sale.
Odată cu venirea mercantilismului, s-a dat scopul clasic de a înțelege economia, crematistica. Acesta derivă dintr-un mod primitiv de a înțelege capitalismul în Italia Renașterii. Mercantilienii credeau că prosperitatea unei națiuni poate fi măsurată prin cât de mult capital deținea; dacă acest lucru, la scară, s-a dovedit a fi mai mare decât cheltuielile de import, a fost un stat triumfător. Pentru a realiza acest lucru, se folosește protecționismul, o serie de măsuri sau politici economice care vizează limitarea importurilor, prin impunerea de tarife și impozite; Acest lucru favorizează, dimpotrivă, exporturile, pe lângă producția locală. Din acest motiv, statul este implicat în toate operațiunile comerciale.
Sfârșitul mercantilismului a venit odată cu sosirea cărții Bogăția națiunilor, de Adam Smith; cu o ideologie capabilă să o înlocuiască complet. Cu toate acestea, alți critici au subliniat deja anumite erori în doctrinele economice propuse în mercantilism. Mai târziu, aceasta a fost înlocuită de comerțul liber.
