Un platou reprezintă o câmpie înălțată, situată la mai mult de 500m deasupra nivelului mării și care, datorită reliefului său pronunțat, se numește platou. Acest tip de formațiune geologică își are originea în două moduri: ca urmare a eroziunii solului care acționează lăsând zona izolată și ridicată sau prin forțe tectonice.
Platourile sunt combinații între o câmpie și un munte, care apar în general odată cu mișcarea plăcilor tectonice, permițând înălțarea suprafeței și schimbarea reliefului. Pe de altă parte, există eroziune, care de-a lungul timpului a modificat suprafețele muntoase, transformându-le în ceea ce este cunoscut astăzi ca un platou.
Platoul poate fi pe uscat și pe mare. Ele diferă de munți în partea de vârf, deoarece platourile au un vârf parțial plat. Înconjurătoare Clima va depinde de altitudinea platoului, în general, tinde să fie uscat și arid.
Aceste formațiuni, în funcție de regiunea în care se află, primesc nume diferite, unele dintre ele sunt:
Altiplano, este un fel de platou care se află între un lanț montan.
Chapada este una care are o înălțime proeminentă și o mică parte plată în partea de sus. Acest tip de platou este foarte frecvent în centrul-vestul și nord-estul Braziliei.
Butte, sunt dealuri solitare înalte, care se disting prin prezentarea de pante foarte abrupte și având o mică câmpie în vârf. Sunt foarte frecvente în Canada și Statele Unite.
În ceea ce privește platourile oceanice, acestea sunt reprezentate de o suprafață submarină largă și parțial plată, care are o altitudine mai mare decât nivelul fundului mării.
Cele mai înalte platouri din lume sunt: Altiplano andin cu o altitudine de 3000m, este situat în partea de est a Anzilor. Platoul tibetan, care are o altitudine de peste 4000m și este situat în partea de nord a Himalaya. În Spania, platoul central este situat cu o altitudine de 600m, acest platou este înconjurat de un lanț muntos care îl separă de zona de coastă.
