Termenul metropolă derivă din limba latină „metropolă” și este aplicat pentru a defini orașul cu cea mai mare relevanță într-o anumită regiune, importanța orașului respectiv va fi influențată de diferite elemente, precum dimensiunea sa, relevanța politică pe care o are, nivelul de a economiei pe care o prezintă, printre altele. O altă aplicație a acestui cuvânt este de a defini o entitate de care depind regiunile sau coloniile care aparțin entității respective. Pe de altă parte, în sfera religioasă, o metropolă este numită o incintă ecleziastică de care depind alte biserici.
În antichitate, în Grecia, cuvântul metropolă era folosit pentru a defini acele orașe din care ar proveni alte colonii, aceste orașe aveau o mare putere de influență în ceea ce privește sfera politică a entităților aflate sub sarcina lor, pe lângă faptul că sunt focare religioase, economice, culturale și societale din regiune. Mai târziu, în timpul Imperiului Roman, au existat mai multe entități care au primit numele de metropolă, făcând aluzie la utilizarea pe care i-a dat-o în Grecia. În prezent, termenul nu se limitează strict la definirea unui singur lucru, deoarece poate fi folosit pentru a se referi la orașele cu influență globalăCu toate acestea, poate fi folosit pentru a defini orașe cu o influență destul de marcată într-o anumită regiune, conform unor definiții, populația unui oraș considerat metropolă poate varia între 2 și 9 milioane de locuitori, deoarece, dacă depășește această cifră, ar trece să fie numit megalopolis.
În majoritatea țărilor, metropole sunt acele orașe care concentrează un nivel destul de relevant de importanță în ceea ce privește economia, cultura și populația, pe lângă faptul că sunt axa principală de unde sunt gestionate principalele conexiuni cu sfera internațională, adică care servește ca sediu al principalelor porturi și aeroporturi care sunt utilizate pentru transportul de persoane și mărfuri din țara respectivă către interiorul acesteia și chiar către alte națiuni. Uneori, mitropolele sunt și sediul central de unde funcționează puterea politică, adică de acolo se iau principalele decizii care afectează dezvoltarea țării.
