Originea microscopului a fost dată de faptul că anticii știau că privirea prin oglinzi curbate sau sfere de sticlă cu apă făcea lucrurile mici să vadă cu mărire. Atunci au început primele decenii ale secolului al XVII-lea să efectueze teste cu lentile pentru a obține o mărire mai mare a obiectelor. Pentru aceasta s-au bazat pe primul instrument realizat cu lentile care a avut un mare succes „ telescopul ” folosit pentru prima dată în scopuri astronomice de Galileo în anul 1609.
La începutul secolului al XX-lea, fabricația sa concentrat în principal în Germania și în anii următori au fost dezvoltate contrastul de fază, fluorescența, holografia, interferența, razele X, lumina ultravioletă, metodele cu electroni și protoni. Microscoape computerizate au fost, de asemenea, dezvoltate pentru cuantificare, cuantificare și analiză tridimensională, aceste instrumente au deschis multe câmpuri în zona microscopiei. Din anul 1660 până în prezent, microscopul optic a fost pilonul fundamental pentru studiul invizibilului. Deși, rezoluția sa a crescut în timp odată cu îmbunătățirea calității lentilelor, precum și a puterii sale de mărire.
În 1930 lumea submicroscopică a fost extinsă odată cu crearea microscopului electronic a cărei diferență principală față de microscopul optic este creșterea de 1000 de ori mai mare în faza de mărire a materialului observat, însoțită de o capacitate de rezoluție mai bună generând o mai bună definiție și mărire în lume microscopică.
Există două tipuri de microscopuri electronice de bază , ambele au fost inventate în același timp, dar îndeplinesc funcții diferite, acestea fiind:
- Microscop electronic cu transmisie (MET): acesta este responsabil pentru proiectarea electronilor printr-un strat subțire de material sau țesut care trebuie observat, reflectând o imagine pe un ecran fosforescent.
- Microscop electronic cu scanare (SEM): acesta produce o imagine care dă impresia că se află în trei dimensiuni. Acest microscop folosește trei sau două puncte în care sosesc electronii probei care scanează suprafața specimenului pentru a fi observat.
Majoritatea pionierilor microscopiei electronice în biologie sunt încă în viață și cei mai importanți sunt: Albert Claude, Earnest Fullam, Don Fawcett, Charles Leblond, John Luft, Daniel Pease, Keith Porter și George Palade.
