Sunt substanțe albe cu gust dulce, cristalizabile și solubile în apă. Se oxidează ușor, transformându-se în acizi, motiv pentru care se spune că au putere reducătoare (când se oxidează, sunt reduși la o altă moleculă). Aceștia sunt monomerii restului de carbohidrați, ceea ce înseamnă că toți ceilalți sunt formați prin polimerizarea (legarea) acestora.
Se poate spune că monozaharidele sunt molecule simple care corespund cu formula generală (CH2O) n. Acestea sunt alcătuite din 3, 4, 5, 6 sau 7 atomi de carbon. Din punct de vedere chimic, aceștia sunt polialcoholi, adică lanțuri de carbon cu o grupare -OH pe fiecare carbon, în care un carbon formează o grupare aldehidă sau o grupă cetonică.
Monozaharidele sunt studiate prin două moduri de reprezentare a moleculei lor.
- Formula liniară a lui Fisher.
- Formula ciclică a lui Haworth.
Formula Fisher reprezintă molecula monozaharide într - un mod liniar, ceea ce nu corespunde realității, nu mai servește pentru a explica mai multe reacții chimice, cu toate acestea, mai mulți autori utilizate pentru a explica unele dintre proprietățile sale.
Formula lui Haworth este recunoscută în prezent ca reală, adică atunci când monozaharida este în uz. Această formulă este ciclică, ceea ce face ca moleculele să ia forma unor figuri geometrice, pentagone, hexagone etc.
Nu trebuie să uităm că monozaharidele sunt polialcoli care au o grupă aldehidă sau cetonică.
Monozaharidele sunt clasificate în funcție de numărul de atomi de carbon și în funcție de poziția grupării carbonil în moleculă. În funcție de numărul de atomi de carbon, aceștia sunt împărțiți în:
- Trioze (3 atomi de carbon).
- Tetroză (4 atomi de carbon).
- Pentoză (5 atomi de carbon).
- Hexoză (6 atomi de carbon).
- Heptosa (7 atomi de carbon).
Aceste zaharuri constituie unitățile monomerice ale glucidelor pentru a forma polizaharide. Toate monozaharidele individuale au unul sau mai mulți atomi de carbon asimetrici, minus dihidroxiacetonă. Cel mai simplu caz, cel al gliceraldehidei, are un centru de asimetrie, care dă naștere la două posibile conformații: izomeri D și L.
Când gruparea carbonil se află la capătul moleculei, monozaharida va fi o aldoză. Când gruparea carbonil nu se află la sfârșit, ci într-o poziție intermediară, monozaharida va fi cetoză.
