Această clasă de animale reprezintă o serie de familii, genuri și specii diferite. Animalele care aparțin acestei ordine sunt mamifere, dar au o unicitate care le diferențiază, deoarece sunt și ovipare (procreația lor se face prin ouă incubate).
Monotremele (de la maimuțele grecești μονός "simplu" + τρῆμα trema "gaură", referindu-se la cloaca) sunt mamifere care depun ouă (Prototheria) în loc să nască tineri vii, precum marsupialele (Metatheria) și mamiferele placentare (Eutheria). Asta înseamnă; că monotremele sunt organisme care au un orificiu cunoscut sub numele de cloacă, unde converg tractul digestiv, urinar și reproductiv. Exemple de monotreme sunt: ornitorinc și echidne.
Această unicitate face ca animalele integrate în această ordine să fie foarte diferite de toate celelalte.
Ordinea monotremata se referă la animale monotreme, termen care provine din greacă și este format din „maimuță”, care înseamnă una, și prin „trema”, care înseamnă orificiu.
Echidna australiană este un animal mic care face parte din mamifere și monotremate, are păr, are coloane vertebrale abundente pentru a se proteja de prădători și transpira laptele. Când tinerii ies din ou, ling ling laptele pe care îl transpiră femeile. Cu ciocul alungit în formă de corn, caută insecte și termite în așternutul pădurii. Este un animal solitar și, atunci când se simte amenințat, este protejat prin rostogolirea corpului, iar coloana vertebrală este îndreptată către agresorii săi. În prezent există doar două specii de echidne și singura lor rudă apropiată este ornitorincul.
La fel ca restul mamiferelor, sunt animale cu sânge cald. Cu toate acestea, temperatura corpului său este puțin mai mică decât restul. Pe de altă parte, le lipsește glandele mamare, care sunt înlocuite de un alt tip de glande, glandele sudoripare.
În sălbăticie, aceste animale se găsesc doar în teritoriile Australiei și Noii Guinee. Cu milioane de ani în urmă existau monotreme în America de Sud, dar au dispărut în mod natural.
