Termenul neofit provine din cuvântul grecesc „neophytos” care este compus din prefixul „neo” care se traduce ca primul și „phyton” care înseamnă plantă, din acest motiv se poate spune că neofitul înseamnă nou plantat. Pe de altă parte, atunci când este folosit ca adjectiv pentru a se referi la o persoană, este pentru a descrie că individul menționat se află în etapele inițiale ale unei activități sau sarcini și că, pe lângă faptul că nu are cunoștințe depline despre activitatea respectivă, este spuneți că nu aveți cunoștințele sau experiența necesare pentru a desfășura o astfel de activitate.
Pentru mulți, utilizarea acestui cuvânt este sinonimă cu cultismul și din acest motiv utilizarea acestuia nu este frecventă, deoarece există cuvinte care servesc ca sinonim, pe lângă faptul că sunt mult mai des utilizate, unele dintre ele pot fi novice, discipoli, începător etc. Un exemplu clar de utilizare a acestui cuvânt este cel care a fost dat în cele mai vechi timpuri în religia creștină primitivă, pentru a descrie acei noi adepți care au fost inițiați în acea religie. Când un neofit sa alăturat o nouă comunitate creștină a fost frecvent că a fost primit cu mare afecțiune de același lucru și să fie capabil să recunoască - l de restul, vi se va atribui o rochie speciala, care a fost caracterizat prin a fi de culoare albă.
La fel ca în creștinism, în alte religii și ordine seculare, era foarte obișnuit ca acest tip de oameni să fie numiți novici și, în general, pentru a fi admiși, era necesar ca aceștia să-și demonstreze mai întâi valoarea, motiv pentru care era necesar că vor desfășura un fel de perioadă de încercare numită noviciat, în care au trebuit să desfășoare diverse activități legate de religie sau ordine pentru a dobândi o înțelegere mai profundă a regulilor și obiceiurilor aceleiași.
Pe de altă parte, în limbajul cotidian este normal ca acest cuvânt să fie folosit pentru a descrie acele persoane care sunt noi într-un loc sau, în caz contrar, încep o activitate, fie la locul de muncă, la școală etc. Acest tip de oameni nu au în general cunoștințe despre activitatea pe care o desfășoară, acest lucru se datorează lipsei de experiență, prin urmare este necesar ca aceștia să aibă un anumit timp în care li se permite să se raporteze la mediul în care ar trebui să se dezvolte.
