Neonatologia este una dintre numeroasele ramuri ale medicinei, în special pediatria, care se concentrează în principal pe analiza și studiul bolilor care afectează ființele umane în primele 28 de zile de viață. Totuși, acest lucru nu trebuie confundat cu munca prestată de pediatri în aceeași perioadă a sugarului, care se ocupă de tot ceea ce privește alăptarea și îngrijirea medicală de la naștere; specialiștii în neonatologie, la rândul lor, au grijă doar de acei copii care se nasc cu o afecțiune, sunt prematuri sau sunt subponderali.
Acest cuvânt își are originea în combinația a două cuvinte grecești și unul latin, fiind νέο sau néo, „nou”, din latinescul natus, „născut” și din grecescul λογία sau logía. Această ramură a medicinei s-a născut datorită ratelor ridicate de mortalitate infantilă care existau în secolul al XIX-lea. În același secol au fost instalate primele încăperi de incubatoare pentru nou-născuți în Statele Unite, deoarece moartea prematură a sugarilor a început să fie legată, deoarece nu și-au putut regla temperatura corpului în mod adecvat, așa că au avut pentru a fi introdus în incubatoare. Alte progrese în domeniu au fost cele contribuite de Dr. Virginia Apgar, numită testul Apgar., cu care sunt evaluate condițiile în care se găsește un nou-născut.
În ultimii ani, s-au observat mari progrese în neonatologie, de la urgența controlului numărului de decese care apar în primele 28 de zile de viață. Atât în țările dezvoltate, cât și în cele emergente, au fost efectuate studii și s-a depus un efort pentru ca nou-născuții să aibă cele mai favorabile condiții de viață.
