Nepotismul este definit ca predilecția sau favoritismul pe care îl au funcționarii publici cu oameni aparținând nucleului familial sau pur și simplu apropiați pentru acordarea de locuri de muncă acestora, fără a lua în considerare meritele pe care le au alți oameni, ei pur și simplu vezi prietenie sau loialitate. Potrivit experților în domeniu, în țările în care meritul este suprapus prieteniei, nepotismul este considerat negativ și în unele locuri este văzut ca corupție.
Conform a Declarației Universale a Drepturilor Omului: „Orice persoană are dreptul de a acces, în condiții egale, la serviciul public în lucrarea sa țară “. Din acest motiv, se spune că nepotismul încalcă dreptul oamenilor de a avea acces la munca publică, fiind lipsiți de posibilitatea de a concura în mod echitabil pentru funcții publice.
Un concept care tinde să fie confundat cu nepotismul este favoritismul, dar, deși sunt destul de asemănătoare, pentru ca favoritismul să apară, nu este necesar ca persoana favorizată să aibă vreo relație de prietenie sau familie cu beneficiarul. Originea etimologică a acestui cuvânt este derivată din limba latină, în special din „nepos” care înseamnă nepot. Deși utilizarea cuvântului nepotism a fost folosită inițial pentru a se referi la nepoții Papei, deoarece aceștia se aflau sub tutela Papei de când i-a crescut ca proprii săi copii, dintre care unii ar putea fi numiți cardinali de către însuși Papa, motiv pentru care autoritățile ecleziastice au interzis investirea oricărei funcții rudelor.
De-a lungul secolelor au fost observate multe semne de nepotism, un exemplu în acest sens apare în timpul Imperiului Roman, când Pompei l-a pus pe Scipio la conducerea a două unități militare fără ca acesta să aibă cunoștințe. referindu-se la arta războiului sau chiar la domeniul militar. La fel s-a întâmplat și în Franța în timpul mandatului lui Napoleon Bonaparte, deoarece acesta i-a acordat o mare parte din familia sa, funcții în guvernul său, numindu-l pe fratele său drept regele Spaniei.
