Un nutrient este materialul de care au nevoie celulele unui organism pentru a produce energia utilizată în funcțiile de creștere, reparare și reproducere, metabolism, printre altele.
Alimentele sunt substanțe care asigură ființelor vii materie și energie; adică substanțele găsite în alimente și care sunt necesare pentru îndeplinirea funcțiilor vitale ale organismelor sunt cunoscute ca substanțe nutritive.
Vechii alchimiști greci erau mai mulți filozofi decât oamenii de știință, credeau că alimentele conțineau o singură substanță dătătoare de viață; Dar, de-a lungul secolelor și pe măsură ce tehnologia a avansat, s-au descoperit un număr mai mare de acești nutrienți care conțin o mare varietate de substanțe chimice care, pentru comoditate, au fost grupate în clase cuprinzătoare.
Nutrienții pot fi organici și anorganici, dintre aceștia din urmă avem apă, care constituie mai mult de 60% din corpul nostru și este utilizată ca mijloc de descompunere a alimentelor; și mineralele, care sunt substanțe care intervin în procesele enzimatice și metabolice (sodiu, potasiu, calciu, fosfor, iod și fier).
Printre substanțele nutritive organice se află carbohidrații, care constituie principala sursă de energie imediată a corpului și pot fi depozitați ca substanțe de rezervă, se află în alimente precum fructe, cartofi, porumb, orez etc. Cele lipide sau grăsimi, care sunt surse de energie mai mare pentru carbohidrați și organe protectia la socuri, sunt uleiuri, unturi etc.
Se găsesc și proteine, care sunt alcătuite din aminoacizi, sunt folosite la repararea țesuturilor și organelor corpului și sunt o sursă de energie de urgență, se găsesc în produse lactate, carne, ouă etc. Și, în cele din urmă, vitaminele care sunt substanțe organice în multe alimente, esențiale pentru buna funcționare a organismului și prevenirea bolilor, se găsesc în fructe, legume, lapte etc.
Trebuie remarcat faptul că o sănătate bună necesită o combinație a acestor alimente, cunoscute de noi ca o dietă echilibrată.
