Acestea sunt numite „substanțe nutritive” pentru substanțele care pot fi localizate în exteriorul celulelor (cea mai mică unitate de structură a ființelor vii) care conține energia necesară metabolismului pentru a-și spori toate procesele în mod regulat. Așa-numiții nutrienți, pot deveni una dintre componentele celulelor, prin acțiunea anabolismului, unde celulele mari pot fi obținute din cele care erau mai mici; în cazul în care acest lucru nu se întâmplă, acestea ar fi pur și simplu procesate până când organismul poate extrage energia.
Celulele sunt în mod normal definite ca una dintre cele mai mici unități morfologice care pot fi găsite în fiecare ființă vie. Anabolismului, între timp, este una dintre cele două procese care constituie metabolism, și a cărui funcție principală este de a servi ca un biocatalizator sau componente celulare sintetizate; nutrienții pot deveni parte a constituției unei celule, fiind găsiți, în mare parte, în exterior. Astfel, dimensiunea acestor crește.
Nutrienții sunt clasificați în trei grupe principale: în funcție de importanța lor, fiind esențial și neesențial; în funcție de cantități, adică macronutrienți și micronutrienți; în funcție de funcția lor, fiind energetic, structural și de reglementare. Hrana este principala și cea mai stabilă sursă de nutrienți pe care organismul o primește; Acestea conțin un anumit indice de energie care, așa cum am menționat mai sus, ajută funcționarea corpului și sunt conținute sub formă de calorii, care la rândul lor adăpostesc carbohidrați. Pe lângă acestea, proteinele, grăsimile și lipidele sunt, de asemenea, capabile să ofere o anumită cantitate de energie.
