Atunci când un obiect, atitudine sau persoană este etichetat ca fiind obscen, se referă la faptul că, într-un fel, modelul care urmează este scandalos sexual și poate ofensa modestia celor din jur. În același mod, așa se numește persoana care în vocabularul său include multă grosolănie. Acest cuvânt provine din latinescul „obscenus”, care poate fi tradus prin „detestabil” sau „respingător”, în raport cu reacția pe care o provoacă la oameni atunci când sunt prezentate anumite circumstanțe. În cultura popEste obișnuit ca artiștii cu mare faimă să adopte acest tip de comportament, deoarece pot fi atrăgători pentru consumator, crescând șansele de succes ale unei anumite piese de muzică sau film, pe lângă alimentarea fanteziilor care se creează în jurul lor.
Obscenul, conform semnificației pe care încă îl menține cuvântul, este un calificativ folosit pentru a descoperi situații dezgustătoare, nefavorabile sau crude, precum războiul. Utilizarea acestuia se poate referi și la evidențierea blasfemiei, a indecenței, a subiectelor tabu și chiar a ireverenței. În domeniul juridic, este termenul preferat pentru a descrie acte, imagini sau cuvinte în care moralitatea sexuală a oricăreia dintre persoanele care participă la caz poate fi jignită. Popular, este folosit și în acest sens.
De la comunitate la comunitate, definiția a ceea ce poate și nu poate fi obscen se poate schimba. Acest lucru se datorează naturii tradițiilor, obiceiurilor și culturii generale a oamenilor cu care aveți de-a face. În unele ocazii, comportamentul indivizilor din alte culturi este judecat în funcție de parametrii occidentali, astfel încât unele comportamente pot fi inadecvate, rezultând o respingere generală a persoanei.
