Mirosul este unul dintre cele cinci simțuri, cu care mirosurile sunt percepute și distinse; care se află în nas și unde se găsesc chemoreceptorii care răspund la substanțele chimice din aer.
În natură, multe funcții precum atragerea femelei pentru reproducere, obținerea hranei, fugirea de inamic sunt îndeplinite datorită chemoreceptorilor. De exemplu, la insecte, chemoreceptorii care au legătură cu mirosul sunt localizați pe antene și îi folosesc pentru a obține hrană.
Majoritatea mamiferelor de sex masculin își „marchează” teritoriul cu urină pentru a avertiza ceilalți masculi de prezența lor și, în general, atunci când nu știu modul în care îl indică în același mod pentru a nu se pierde (foarte frecvent la câini). Astfel de fenomene ne arată importanța mirosului la animale.
Simțul mirosului se află în porțiunea superioară a nărilor, exact într-o membrană gălbuie numită regiune pituitară sau olfactivă galbenă. În el se află receptorii olfactivi, care sunt localizați în celule epiteliale speciale, acestea se extind cu fibre nervoase corespunzătoare primului nerv cranian sau olfactiv și care, prin banda olfactivă, ajung la cortexul cerebral.
Pentru ca hipofiza să fie impresionată, substanțele trebuie să fie în stare gazoasă. Pe de altă parte, mucoasa olfactivă trebuie să fie umedă pentru a avea loc senzații mirositoare.
Când respirăm, substanțele chimice volatile trec prin cavitatea nazală. Acolo ele intră în contact cu mucoasa olfactivă și stimulează terminațiile nervoase olfactive a căror funcție este de a transporta acest mesaj către creier, ceea ce va traduce mesajul într-o substanță mirositoare.
Este important să evidențiem adaptabilitatea mirosului la stimularea continuă. Când suntem expuși continuu la un anumit miros, senzația olfactivă se diminuează progresiv, până când dispare: celulele olfactive sunt adaptate. Cu toate acestea, dacă alte mirosuri ajung la ele, le vor ridica fără nicio problemă.
Ființa umană poate percepe mai mult de 5.000 de mirosuri diferite. Cercetările indică existența a șapte mirosuri principale: camfor, mosc, flori, mentă, eter (lichide de curățare uscată, de exemplu), înțepător (oțet) și putred.
Mirosul se referă și la abilitatea, calitatea sau perspicacitatea de a descoperi sau percepe ceva. De exemplu: José are un nas minunat pentru afaceri în vânzări.
