Olmeca a fost un oraș înființat în perioada preclasică, este considerat una dintre cele mai importante civilizații din perioada precolonială, ceea ce înseamnă că, spre deosebire de teoriile despre această cultură, au fost legate cu colonizatorii spanioli este total exclus. Potrivit experților, se crede că zona sa de expansiune se află în statele actuale Tabasco și Veracruz din Mexic în anii 1200 și 400 î.Hr., ceea ce înseamnă că a fost un oraș vecin cu alte culturi de mare relevanță în zonă, cum ar fi aztecii.
Conform deducțiilor făcute de arheologi grație rămășițelor arheologice găsite, olmecii au stabilit trei zone ceremoniale principale pe care le-au numit San Lorenzo, La Venta și Tres Zapotes, acesta din urmă fiind cel mai recent construit, într-un moment în care olmecii erau deja într-un proces de declin. La rândul său, centrul San Lorenzo a fost prima zonă ceremonială care a fost înființată, în cele din urmă centrul ceremonial din La Venta a fost situat chiar în mijlocul ambelor centre, acesta fiind principalul său centru de patrimoniu, unde locuiau peste 15 mii de oameni.
În prezent, datele despre această civilizație sunt foarte puține, din acest motiv ceea ce se știe despre modul lor de viață și societatea în general este foarte scurt, în ciuda acestui fapt, istoricii au dezvoltat ipoteza că au fost organizate social într-un ierarhic, unde numai oamenii cu o bogăție mare se puteau bucura de anumite resurse și privilegii, pe lângă aceasta, majoritatea clădirilor realizate de olmeci demonstrează supremația pe care anumite grupuri o aveau asupra altora. Alte descoperiri găsite pe întreg teritoriul Mexicului sugerează că a fost o civilizație dedicată comerțului cu mărfuri.
Una dintre cele mai importante contribuții ale sale a fost prima civilizație care s-a aventurat în arta scrisului prin utilizarea glifelor, pentru care au folosit o tehnică specială cunoscută sub numele de epigrafie, o altă dintre cele mai mari realizări ale sale. Trebuia să-și fi creat propriul calendar, pentru a putea face măsurători de timp.
