Sunt acizi grași polinesaturați (PUFA) cu o legătură dublă (C = C) la al treilea atom de carbon de la capătul lanțului de carbon. Acizii grași au două capete, capătul carboxilic (-COOH), care este considerat începutul lanțului, deci „alfa”, și capătul metilic (-CH3), care este considerat „coada” lanțului., Prin urmare „omega”; Legătura dublă este în omega minus 3 (nu liniuța 3). O modalitate prin care se numește un acid gras este determinată de localizarea primei duble legături, numărată de la capătul metilic, adică omega (ω-) sau capătul n. Cu toate acestea, sistemul standard de nomenclatură chimică (IUPAC) începe de la capătul carbonilic.
Cele trei tipuri de acizi grași omega-3 implicați în fiziologia umană sunt acidul α-linolenic (ALA) (găsit în uleiurile vegetale), acidul eicosapentaenoic (EPA) și acidul docosahexaenoic (DHA). Algele și fitoplanctonBREAKprodus marine sunt surse primare de omega-3 acizi grași. Sursele obișnuite de uleiuri vegetale care conțin acid gras omega-3 ALA includ nuci, semințe comestibile, ulei de semințe de argilă clară, ulei de alge marine, ulei de in, ulei Sacha Inchi, ulei Echium și ulei de cânepă, în timp ce sursele de acizi grași omega-3 EPA și DHA animale includ pește, uleiuri de pește, ouă de pui hrănite cu EPA și DHA, uleiuri de calmar și ulei de krill. Suplimentarea dietetică cu acizi grași omega-3 nu pare să afecteze riscul de deces, cancer sau boli de inimă. În plus, studiile privind suplimentele de ulei de pește nu au reușit să susțină afirmațiile de infarct miocardic sau de prevenire a accidentului vascular cerebral.
Acizii grași omega-3 sunt importanți pentru metabolismul normal. Mamiferele nu pot sintetiza acizi grași omega-3, dar pot obține ALA cu lanț scurt al acizilor grași omega-3 (18 carboni și 3 legături duble) prin dietă și îl utilizează pentru a forma acizi grași omega-3 lanț lung mai important, EPA (20 carboni și 5 duble legături) și după EPA, cel mai crucial, DHA (22 carboni și 6 duble legături). Capacitatea de a produce acizi grași omega-3 cu lanț lung din ALA poate fi afectată în timpul îmbătrânirii.
