Cuvântul obscurantism este opoziția extremă față de extinderea, diseminarea și transmiterea progresului și cunoașterii claselor populare, față de o cultură care se manifestă sau se dezvoltă printre clasele sociale. Se atribuie, de asemenea, actului de apărare a idealurilor, posturilor sau comportamentelor nerezonabile, absurde sau retrograde; obscurantismul este o ideologie sau doctrină care atinge apogeul în Evul Mediu, care a fost perioada cuprinsă între sfârșitul erei antice în secolul al V-lea și Renașterea în secolul al XIV-lea. Obscurantismul este opusul gândirii libere și adversarii săi îl asociază de obicei cu preceptele religioase.
În epoca medievală este cunoscută ca o epocă întunecată și ca o perioadă mohorâtă, fără rezultate și neproductivă în istoria ideilor, deoarece, conform mai multor istorici, biserica și-a propus să desființeze și să suprime tot felul de gânduri și ideologii care nu au nu i-a oferit niciun beneficiu, iar populația europeană fiind privată de a pune la îndoială dogmele religioase, Adopt acele „adevăruri revelate” care nu admiteau critici, întrucât, nerecunoscându-le, vor fi forțați să reconsidere sau vor fi persecutați până la moarte. Clericii monopolizau cunoștințele și munca nu ar trebui să aibă profit, ci doar supraviețuire. În toată această perioadă a existat o mare scădere demografică din cauza tuturor obscurantismului ecleziastic, această etapă a fost, de asemenea, de puțin avans și cu puține descoperiri, ceea ce corespunde unei perioade de 1000 de ani în care s-ar fi putut dezvolta mult mai multe cunoștințe dacă filosofia nu ar fi fost sclavul credinței. În concluzie, a fost o etapă de foame, frică și represiune.
