În literatură, dispozitivul literar sau figura retorică în care un cuvânt este completat cu un alt cuvânt care are un sens complet opus sau care este contradictoriu este cunoscut sub numele de oximoron. Utilizarea acestor două concepte opuse, ca o consecință, ar da viață unui al treilea concept. În acest fel, prin metaforele folosite, cititorul ar indica anumite detalii despre ceea ce este povestit sau descris. Acesta este cazul expresiei „un moment etern”, care ar părea absurd, dar indică deschis că ambii protagoniști au trăit un moment de mare intensitate.
Cuvântul oximoron provine din grecescul "oximoron", un cuvânt care este compus din "oxys", care poate fi tradus prin "ascuțit, fin" și "moros", al cărui sens este "contondent, prost". Elementele sale lexicale, prin studiile efectuate, s-au dovedit a fi elenisme introduse în secolul al XVIII-lea; în spaniolă este neobișnuit să se păstreze forma greacă originală „oxymora”, deși în engleză și germană este. Forma sa latină este „condractio in terminis”. Unii indică faptul că cuvântul este chiar un exemplu exact al conceptului pe care îl adăpostește: este bine și sănătos pe de o parte, în timp ce este perceput ca ridicol sau prost pe de altă parte.
Spre deosebire de oximoroni, există pleonasme, acele figuri retorice în care sintagma promovată este afectată de redundanță. De exemplu, există expresia „Am văzut-o cu ochii mei”. În mod similar, un concept înrudit este cel al paradoxurilor, acele afirmații care nu au sens sau logică sau care merg împotriva a ceea ce este general acceptat.
